“因为……因为我不信任您！”

    棘根的声音越来越低，但每一个字都说得很清楚：

    “伟大的人类战士，枯藤首领既然让我当一条好狗，我一定会当好……”

    他没有说下去。

    谭行也没有追问，只是沉默地看着他。

    气氛凝重得像灌了铅。

    咕玛站在一旁，大气都不敢出，额头上渗出了一层细密的汗珠。

    大约过了十秒.....在棘根的感知里，这十秒比十年还长.....谭行忽然笑了。

    那笑容让棘根浑身的汗毛都竖了起来。

    因为那笑容里没有愤怒，没有嘲讽，甚至没有任何情绪波动。

    “起来吧。”

    谭行语气随意得像在聊家常：

    “你要是真的一点心眼都没留，我反而不敢用你。”

    棘根愣住了。

    “放心，跟我们混，你们不会后悔。”

    谭行站起身，走到他面前，居高临下地看着这个跪在地上的土著猎手：

    “棘根，多学学你们的枝冠者。你们这个首领，有脑子，有底线，有眼界，有想保护的东西。”

    他顿了顿，声音忽然沉了下来：

    “但你要记住一件事。”

    棘根抬起头，目光与谭行对视。

    “只有我们给你的，才是你们的。包括你们部落的存亡，知道吗？”

    谭行的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进棘根的脑子里：

    “你们太过弱小，弱小到没有选择的权力，知道吗？”

    棘根的喉结滚动了一下，用力点头：“明……明白！”

    “起来。”

    棘根扶着膝盖站起身，腿还在发软。

    谭行没有再看他，转身面朝龚尊画出来的简易地图，伸出手指点了点青面部的位置：

    “说正事。青面部，什么情况？”

    棘根深吸一口气，强迫自己冷静下来：

    “青面部……比我们强。人口大约五千出头，战士有一千二百人左右。

    他们的守护神‘石母’是一尊很老的伪神，据说在腐根使者来到这片密林之前，石母就已经存在了。”

    “石母的能力呢？”

    “操控岩石和土壤。青面部的领地内有一片石林，石母能在那里发挥出最强的力量。

    但离开石林范围，它的力量会衰减。”

    棘根顿了顿，补充道：

    “青面部的首领叫‘石心’，是位女首领。她对弑亲派的态度很强硬，但……对我们也谈不上友好。”

    “为什么？”

    “因为苔衣部太弱了。”

    棘根苦笑了一声，语气里带着一丝苦涩：

    “在游离派里，我们苔衣部是最底层的。青面部觉得我们是累赘，溪流部觉得我们是拖油瓶，雾语部……他们谁都不理。”

    谭行点了点头，没有评价，手指移向地图上的西北方向：

    “溪流部呢？”

    “溪流部大约四千人，战士八百左右。他们的守护神‘水魈’住在河底，平时不露面，但每个月圆之夜都会浮上来接受献祭。”

    棘根的表情变得有些微妙：

    “溪流部的首领叫‘水行’，男性。他……怎么说呢，很精明。弑亲派几次拉拢他，他都没有答应，但也没有明确拒绝。他在观望。”

    “观望什么？”

    “观望谁能赢。”
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