口在严寒里溃烂，夜里十几个人缩在雪窝子里，靠彼此那点微弱的体温硬扛。

    最后一战，在一个无名山谷。

    朱麟、怀仁，还有他。三个人带着仅剩的小队，每个人身上都找不到一块好肉，血把破烂的作战服冻成了硬壳。

    但他们没退。

    就钉死在那谷口，像三根砸进冻土的钢钎。

    刀卷了刃，就用拳头砸，用头撞，用牙咬。身后是正在合围的第三集团军主力，身前是潮水般涌来的、眼泛邪光的疯子。

    他们不能退。

    也真的，一步没退。

    当援军终于撕裂敌阵，冲进谷口时，看见的是几乎成了血人的他们，背靠着背，站在一堆邪教徒的尸体中间，还在试图举起手里残破的刀。

    一位满脸风霜、战服染血的老军官大步走过来。

    他没看他们身上任何能标识身份的徽记，也没说一句褒奖的话。

    只是伸出那双布满老茧和冻疮的大手，用力拍了拍秦怀仁和他几乎冻僵的肩膀，拍得血冰簌簌往下掉。

    然后，老军官解下自己腰间那个磨得发亮的金属酒壶——里面的烈酒也快冻成了冰沙——塞进了秦怀仁几乎握不住刀的手里。

    老军官看着他们，那双看惯了生死的眼睛里，没有对“天王之孙”的敬畏，也没有对南方来的“娃娃”的轻视。

    只有一种沉甸甸的、滚烫的...认同。

    “小子……”

    老军官的嗓子被硝烟和寒风刮得沙哑不堪，声音不大，却像锤子一样砸进他们心里：

    “是条汉子。”

    “北疆……记得你们。”

    那句话，穿过这么多年呼啸的风雪与生死，此刻仿佛还带着滚烫的血气，在他耳边隆隆作响。

    那时他们赢得的，不是家世带来的便利，不是衔级赋予的权威。

    是豁出命去，用伤口、勇气和并肩流过的血，从这片最硬的土地上，换来的、最硬的尊重。

    那一战后，他和秦怀仁都变了。

    少年人那点可笑的心高气傲，那层镀金般的自负，在真实的牺牲与血肉面前，被彻底碾碎、烧融，荡然无存。

    他们终于懂了，什么叫骨气——不是昂着头，而是咬着牙，把脊梁钉进土里也不折。

    他们终于尝到，什么叫尊重——不是来自敬畏家世的低头，而是来自并肩者交付后背时，那沉甸甸的、无声的托付。

    心间那些浮华的稚气被狂风刮走，留下的，只有北疆风雪淬炼过的、结结实实的血与火。

    可如今……

    薛环缓缓闭上眼，将胸腔里翻涌的、带着铁锈与劣酒灼烧感的回忆，狠狠压回心底最深处。

    再睁开时，眼底最后那丝属于热血少年时代的微光，彻底不见。

    只剩下比北疆夜雪更深、更冷的静默，和眉宇间更加沉着的坚毅！

    他最后望了一眼兵部深处那栋公寓窗口透出的、显得格外浮躁的灯光。

    仿佛能穿透墙壁，看见里面那个仍在因“历练”太久而愤怒摔砸的年轻身影。

    秦怀仁当年在这片土地上，用血与命换来的东西……

    如今他的弟弟的秦怀化，恐怕连那到底是什么，都未曾真正明白。

    他轻轻呼出一口白气，顷刻便被狂暴的风雪撕得粉碎，不留一丝痕迹。

    一声极低、极沉的叹息，混在风里，几乎听不见：

    “怀仁啊……”

    “你一片苦心，把你弟弟送到这里，指望他能摸着这片土地的骨头…可他啊……”
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