得格外空旷，偶有车马经过，也多是行色匆匆，不敢停留。

    马车在西华门外停下，按制，命妇入宫需在此下车，换乘宫中软轿或步行。

    夏夫人扶着夏简兮的手刚踏下马车，还未及整理衣襟，便瞧见宫门内正有一行人疾步而出。

    为首者一身玄色亲王常服，身形挺拔却难掩眉宇间的沉郁与疲惫，正是摄政王易子川。

    他大抵是刚议完事出宫，身后跟着数名面色凝重的属官和护卫，步履带风。

    两队人恰在宫门甬道处打了个照面。

    易子川显然也看到了夏夫人和夏简兮，脚步微不可察地顿了一顿。

    他目光扫过夏夫人，礼节性地颔首致意，随即那双深潭般的眸子便落在了夏简兮身上。

    夏简兮在他目光投来的瞬间，便已垂下眼帘，规规矩矩地屈膝行了一礼，姿态无可挑剔，却疏离如对陌生人。

    她礼毕便立刻直起身，微微侧身，不着痕迹地向母亲身后避了半步，目光平静地投向宫门内的方向，仿佛眼前这位权势煊赫的王爷，与路边的石狮子并无区别，不值得她多停留一瞬目光。

    易子川到了嘴边的话，被她这明显回避、近乎无视的态度给堵了回去。

    他薄唇微抿，眼底掠过一丝极淡的失落，终是没再说什么，只对夏夫人再次微微点头，便带着人，与她们擦肩而过，径直向等候在不远处的王府马车走去。

    玄色的袍角拂过微尘的地面，留下些许冷肃的气息。

    夏夫人将这一幕尽收眼底，心中暗暗叹了口气，却也不便在此处多问，只轻轻拍了拍女儿的手背，低声道：“走吧。“”

    递了牌子，从西华门入宫。

    宫道两旁，宫女太监们步履匆匆，个个低眉顺眼，连大气都不敢喘。

    引路的内侍更是沉默寡言，只在前头低头疾走。

    一路行至太后所居的寿康宫，尚未进殿，便隐隐听到里面传来太后略显尖利又带着虚浮怒气的声音，间或夹杂着其他妇人低低的、惶恐的应和声。

    殿外廊下，已候着几位同样奉召而来的夫人，皆是京城中有头有脸的诰命。

    彼此见面，也不过是匆匆交换一个眼神，微微颔首，无人敢在此刻寒暄谈笑，个个面色凝重，眼神游移，透露着内心的不安。

    夏夫人带着夏简兮静立一旁，等待通传。

    “宣，夏夫人、夏小姐觐见！”

    内侍尖细的嗓音打破了廊下的死寂。