儿给潘金莲倒了杯温茶：“小孩子嗜睡，刚喂完奶就睡熟了。妹妹临盆在即，怎么不在听雪轩歇着？这天阴得厉害，路上滑，若是摔着了可怎么好。”

    “在屋里待得久了，闷得慌。”潘金莲端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神却不经意地扫过窗外——廊下站着两个穿灰布袄的婆子，是王熙凤派来的，正低头窃窃私语，时不时往屋里瞟一眼。她放下茶杯，声音压得低了些：“姐姐生产时，身边可有信得过的人？我这几日总觉得心里发慌，夜里总做噩梦，梦见有人在我床边晃悠，手里还拿着什么东西……”

    沈月娥的心猛地一跳。潘金莲这话，是在试探她，还是真的感觉到了危险？她想起自己袖口的蓝晶粉，想起那个被邢夫人安插的张妈，语气也变得谨慎起来：“妹妹多心了。听雪轩现在守得那么严，二奶奶又派了四个婆子看着，谁还敢在你身边动手？许是你临盆在即，心思重了些。”

    潘金莲嗤笑一声，那笑声轻得像一阵风，却带着几分嘲弄：“姐姐说得是。可有些时候，最该防的不是外面的人，是身边的‘自己人’。”她拿起桌上的蜜饯盒子，捏了一颗梅子放进嘴里，酸得眯了眯眼睛，“我那屋里的小丫鬟，前几日给我送点心时，不小心掉了个帕子，我捡起来一看，帕子角上沾着点黄色的粉末——后来问了太医，才知道那是‘落胎草’磨成的粉，沾在食物上，吃多了会让胎动不安。”

    沈月娥的脸色瞬间变了。落胎草是剧毒之物，潘金莲身边竟然出现了这种东西？是邢夫人干的，还是王熙凤的手笔？

    “妹妹后来怎么处理的？”沈月娥急切地问道。

    潘金莲却摆了摆手，语气轻松得像是在说一件无关紧要的事：“还能怎么处理？把那丫鬟打发去了庄子上，说是家里有事。我这人不爱惹麻烦，只要不真的伤了我和孩子，有些事，睁一只眼闭一只眼也就过去了。”她顿了顿，目光落在沈月娥的脸上，眼神里带着几分深意，“可若是真的动了杀心，那我也不是软柿子——姐姐说，是不是这个理？”

    沈月娥看着潘金莲那双看似温和却藏着锐利的眼睛，突然明白过来——潘金莲根本不是在向她诉苦，而是在向她传递一个信号：她不是任人拿捏的沈月娥，她有能力保护自己，也有能力对付那些想害她的人。而这番话，或许也是在试探她的立场——在这场纷争里，她沈月娥，到底是敌是友？

    “妹妹说得是。”沈月娥避开潘金莲的目光，端起茶杯喝了一口，掩饰住心中的慌乱，“咱们现在都是双身子的人，最重要的是护住自己和孩子，别的事，能忍就忍。”

    潘金莲笑了笑，没再继续这个话题，转而聊起了麟儿的日常，比如孩子每日喝多少奶、夜里醒几次，语气亲热得像是真的关心。可沈月娥知道，这场看似寻常的闲聊背后，藏着无数的试探与算计。

    直到潘金莲离开，沈月娥才发现自己的手心已经满是冷汗。她靠在软榻上，看着窗外渐渐飘落的细雨，心中只有一个念头——潘金莲比她想象的还要不简单，这场围绕着生产的争斗，只会比她生产时，更加凶险。

    （四）

    潘金莲临产前三天，府里出了第一件“小事”——负责听雪轩日常采买的小管事周顺，被查出克扣了供给潘金莲的食材。

    周顺是府里的家生奴才，父亲曾是林老爷身边的小厮，后来因病去世，林老爷念及旧情，让周顺做了采买小管事，负责内宅几个院子的日常用度。按说他不该有这么大的胆子，可偏偏有人在他采买的燕窝里，发现了掺进去的劣质银耳；给潘金莲安胎用的阿胶，也被换成了普通的驴皮胶，甚至还有些药材，已经过了保质期。

    这事是王熙凤派去的婆子发现的。那婆子叫刘妈，是王熙凤娘家带来的人，心细如发。那日她去厨房查验给潘金莲炖的安胎汤，发现燕窝的颜色不对，仔细一看，才发现里面掺了不少银耳，当即就把周顺叫了过来。

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