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    “试试？”管事打断他，皮鞭在手里甩了一下，发出“啪”的一声脆响，“我的货金贵得很，可经不起你试！滚开！别在这儿浪费时间！”

    顾辰张了张嘴，还想说什么，却看到管事不耐烦的眼神，以及周围力工们嘲讽的笑容，到了嘴边的话又咽了回去。一股无力感涌上心头——他空有远超常人的见识和对能量精细入微的感知，可在这码头，衡量价值的唯一标准就是最原始的力气。他没有证明自己的机会，也没有反驳的底气。

    他默默地退到一边，站在一棵老槐树下，看着那些力工扛起比他体重还沉的麻袋，步履稳健地走向货船，汗水浸湿了他们的后背，肌肉因为用力而紧绷。这是一种他从未体验过的、赤裸而艰辛的生存方式——没有宗门的荣耀，没有修炼的追求，只有为了几枚铜钱而拼尽全力的挣扎。

    他在树下站了很久，直到太阳升得很高，阳光变得有些刺眼，才转身离开码头。他知道，码头的活计不适合他，他需要找其他的出路。

    离开码头，他又转向城东的集市。这里店铺林立，有杂货铺、绸缎庄、粮食店、药铺，或许有些店铺需要伙计。集市里已经很热闹了，商贩们的叫卖声、顾客的讨价还价声、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一片喧嚣的市井声。

    他走进一家看起来生意不错的杂货铺。杂货铺的门面不大，门口摆着两个大木桶，里面装着大米和面粉，木桶上盖着粗布。柜台后面，一个中年掌柜正拿着算盘算账，噼里啪啦的算盘声很清脆。看到顾辰进来，掌柜抬起头，脸上带着客气的笑容：“这位客官，想买点什么？”

    顾辰连忙说：“掌柜的，我不是来买东西的，我是想问问，您这儿需要伙计吗？我能做些洒扫、搬运的活，也识得几个字，能帮忙记账。”

    掌柜的笑容淡了些，上下打量了他一番，目光落在他的衣服上——洗得发白的青布衣衫，袖口还有个补丁。掌柜的问：“你是哪里人？可有保人？以前在哪儿做过伙计？会算账的话，会用算盘吗？”

    一连串的问题让顾辰哑口无言。他的新身份“顾辰”来自南郡清河县，可他对南郡的风土人情一无所知，若掌柜的再追问几句，他肯定会露馅；保人更是无处可寻——他在栖梧城没有任何熟人；算账他倒是会，天璇宗的典籍管理、资源调配他都接触过，甚至比普通的账房算得还快还准，但他不能说自己在宗门里管过事，只能含糊地说：“我……我是南郡来的，来栖梧城寻亲没找到，盘缠用完了。保人没有，不过我做事很勤快，不会偷懒的。算盘我会一点，简单的记账没问题。”

    掌柜的摇了摇头，语气带着歉意：“小兄弟，不是我不想雇你，实在是我们这儿不缺杂役。而且我们这杂货铺虽然小，但进出的账目也不少，需要有经验、有保人的账房，你……还是再去别家看看吧。”

    顾辰只好道谢离开。他又接连问了好几家店铺，情况都大同小异：一家绸缎庄需要会裁布的裁缝，他不会；一家粮食店需要会赶车的伙计，他没赶过车；一家药铺需要懂药材的学徒，他虽然懂，但不敢暴露——药铺的掌柜肯定会追问他的师门，他无法解释。

    他甚至看到一家铁匠铺在招学徒，铁匠铺里火光冲天，一个光着膀子的铁匠正挥舞着沉重的铁锤，砸在烧红的铁块上，火花四溅。铁匠的肌肉结实得像铁块，汗水顺着脸颊往下淌。顾辰站在门口看了一会儿，心里知道自己扛不动那把铁锤——他的道基受损，不能过度用力，否则会加重伤势。

    午后的阳光变得有些毒辣，晒在身上暖洋洋的，却让顾辰觉得浑身无力。他走在熙攘的街道上，看着身边为生活奔忙的人们：一个小贩推着小车，车上放着冰粉，大声吆喝着“冰粉——解暑的冰粉——”；一个妇人领着孩子，在摊位前讨价还价，想让摊主便宜一文钱；一个行商背着包袱，脚步匆匆，像是要赶去交货。这是他第一次如此深刻地体会到“谋生”二字的沉重—-->>

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