。”

    顾辰眉头微蹙。“客人”？在这个时候？他透过门缝向外望去，走廊空无一人，只有阳光从窗户纸的破洞透进来，在地上投下斑驳的光影。掌柜的声音消失后，四周重新陷入一片寂静，只有自己略显急促的心跳声。

    该来的，终究还是来了。

    他整理了一下青布衣衫，确保那本无名书册藏得足够隐蔽——书册被他放在贴身处，紧贴着胸口，能感受到纸张的粗糙和墨字的凹凸。他又深吸一口气，努力让脸上的表情恢复平静，这才拉开房门，走下楼梯。

    楼梯的“嘎吱”声在寂静的大堂里显得格外清晰，顾辰每走一步都很小心，耳朵警惕地听着周围的动静——他怕这是一个陷阱，怕楼下埋伏着杀手。

    客栈后院比从楼上看起来更为狭小，约莫只有半个院子大小。地面是泥土的，有些地方长满了杂草，有半人高。院子中央，那棵老槐树的枝叶在晚风中轻轻摇曳，投下斑驳破碎的影子。树下站着一个人，背对着他，身形不高，约莫五尺多，穿着一件不起眼的灰色斗篷，斗篷的布料是粗麻布的，表面有几处磨损的痕迹，边缘有些起球，将全身都笼罩在阴影里，连头发都藏在兜帽里，看不出年龄和样貌。

    听到顾辰的脚步声，那人缓缓转过身。斗篷的兜帽压得很低，遮住了上半张脸，只能看到下半张脸——线条冷硬的下颌，皮肤是健康的小麦色，下巴上有一层淡淡的胡茬，还有一张紧抿着的、看不出喜怒的薄唇。薄唇的颜色有些苍白，像是很少晒太阳。

    “顾辰？”对方的声音低沉而沙哑，像是刻意用内力改变了声线，带着一种金属摩擦般的质感，听不出男女，也听不出年龄。

    “是我。”顾辰停下脚步，与对方保持着约三丈的安全距离——这是他能反应的最短距离，如果对方突然出手，他有足够的时间闪避或反击。他不卑不亢地回应道，“阁下是？”

    “我是谁不重要。”灰衣人打断了他，语气没有任何波动，像是在说一件与自己无关的事，“给你的东西，看过了？”

    顾辰心中凛然，果然是为了那本无名书册而来。他斟酌着词句，谨慎地回答：“粗略翻看了几页，其中所述的修炼之法，与传统功法截然不同，闻所未闻。”他没有说自己已经尝试修炼，也没有说功法有效——他不想让对方知道太多。

    “有效？”灰衣人言简意赅，没有多余的废话，直接问出了核心问题。

    顾辰沉默了一下，知道瞒不过对方——对方既然敢给他这本功法，肯定有办法知道他是否修炼，以及修炼的效果。他只能含糊地回答：“……按照书中所述尝试了片刻，似乎，有些特异之处。”

    灰衣人似乎对他的回答并不意外，也不再追问效果细节——或许他早已通过其他方式知道了结果。他沉默了片刻，兜帽下的目光似乎穿透了阴影，落在顾辰身上，带着一种审视货物般的冰冷。“记住你的身份，顾辰。”他的声音依旧沙哑，却多了几分压迫感，“记住是谁给了你这次机会，是谁让你能在栖梧城活下去。栖梧城不是安乐窝，这里龙蛇混杂，追杀你的人也可能找到这里。你的价值，决定了你能在这里‘安稳’多久。”

    这话语中的威胁意味毫不掩饰——如果顾辰没有价值，或者不听话，神秘人就会收回给他的一切，甚至可能杀了他。顾辰握了握拳，指节有些发白，指甲深深嵌进掌心，传来一阵刺痛。但他知道，现在的他，没有资格反抗。他声音依旧平静：“我需要做什么？”

    “现在，你只需要‘活着’，并且‘修炼’。”灰衣人冷冷道，语气不容置疑，“熟悉你的新身份，熟悉这座城——知道哪里安全，哪里危险，哪里能得到消息。然后，专心修炼那本书上的功法，尽快恢复实力，让自己……变得有用。需要你的时候，自然会通知你。”

    他说完，手腕微微一翻，一个小巧的、看似普通的粗布钱袋从他袖-->>

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