陈继祖一个人坐在茶馆里，心里凉得像冰。他这才明白，以前那些称兄道弟、利益均沾的“盟友”，在危险面前，都只会想着自己，甚至会把他推出去当替罪羊。

    “弃子……我就是个弃子……”陈继祖坐在空荡荡的茶馆里，从牙缝里挤出这两个字，眼泪差点掉下来。他为“西门余烬”鞍前马后，耗费了半生心血，把自己的身家性命都压在了上面，可到头来，却落得个被人抛弃的下场。

    恐慌像瘟疫一样，在“西门余烬”的网络中迅速蔓延。杭州负责织造和官场联络的负责人，开始偷偷转移家眷和财产，把存在钱庄里的银子取出来，换成金条藏在箱子里，准备一旦出事就跑路；负责情报传递的“影卫”，也开始拖延传递消息的时间，甚至故意漏掉一些重要情报，生怕自己被卷入其中；就连“西门余烬”在海外的一些联络点，也传来消息，说要暂停合作，等风头过了再说。

    一种大厦将倾、猢狲将散的颓败气息，笼罩了整个“西门余烬”网络，每个人都在为自己寻找后路，没人再关心这个网络的死活。

    七日后，福建沿海的一处荒僻小渔村外，黎明前的天色还是一片漆黑。

    这个渔村叫“乱石滩”，名字很贴切——海滩上布满了大大小小的石头，棱角分明，上面长着厚厚的青苔，踩上去很滑。海浪拍打着石头，发出“砰砰”的声音，像是在敲门。远处的海面上，能看到几艘渔船的轮廓，渔民们准备出海捕鱼，船上的风灯亮着，像几颗星星落在海面上。

    一艘“鬼船”悄悄靠近海滩，船身几乎要碰到石头才停下。沈诺跟着几个偷渡客，从船上跳下来，脚刚沾到沙滩，就差点滑倒——沙滩上全是海水，又湿又滑。他扶着旁边的一块石头，站稳身子，甩了甩脚上的沙子，深吸了一口带着海腥和泥土气息的空气。

    这是他离开大明后，第一次踏上故土，可他没有丝毫喜悦，只有一种紧迫感。他摸了摸怀里的密信，确认还在，然后抬头看了看天色——东方已经泛起了鱼肚白，再过一会儿天就要亮了，他必须尽快离开这里，前往泉州。

    “黑鲨”站在船上，对着沈诺喊：“小子，到地方了，赶紧走，别在这里磨蹭！”他怕被官府发现，只想尽快离开。

    沈诺点了点头，没回头，朝着渔村的方向疾行。渔村还在沉睡，只有几户人家的烟囱冒出了淡淡的炊烟，偶尔传来几声狗叫。他沿着渔村边缘的小路走，尽量避开村民的房子，生怕被人发现。

    路上遇到一个早起的老渔民，老渔民背着渔网，手里拿着鱼篓，看到沈诺的时候，愣了一下，眼神里满是好奇——沈诺穿着外地人的衣服，身上还带着海水的湿气，一看就不是村里的人。沈诺没敢跟他对视，低下头，加快脚步走了过去，老渔民在他身后嘀咕了几句，也没多问，继续往海边走。

    沈诺一口气走出了渔村，来到一条通往内陆的小路。小路两旁是农田，田里的庄稼早就收割完了，只剩下光秃秃的土地，上面覆盖着一层薄霜。他沿着小路快步走，脚步越来越快，心里只有一个念头：尽快赶到泉州，找到苏云袖和念儿！

    而就在沈诺踏上故土的几乎同一时间，泉州“海晏堂”的后院书房里，一场无声的杀戮正在上演。

    书房的角落里，有一个隐藏的密室，入口藏在书架后面——只要转动书架上的一个青花瓷瓶，书架就会缓缓移开，露出一个黑漆漆的洞口。密室不大，只有十几平米，墙上有几个暗格，里面放着账本和密信，地上铺着黑色的地毯，隔音效果很好，外面的声音一点也传不进来。

    陈继祖此刻就跪在密室的地上，脸色灰败，头发凌乱，锦袍上沾了不少灰尘，看起来格外狼狈。他的对面站着一个黑衣人，正是“上面”派来的专使，代号“骨七”。

    骨七穿着一身黑色劲装，衣服剪裁得很合身，勾勒出他结实的身材。他的腰间挂着一个骨鸟饰物，是用某种兽骨做的-->>

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