天被人骂。纨绔、废物、祸*国殃民，什么难听的词没听过？再多一个‘宠信女子’又能怎样？”

    她笑出声，“你还真不在乎。”

    “我在乎的是结果。”他说，“不是别人怎么说。你说得出主意，打得过敌人，救得了兄弟，这就够了。其他的，让他们嚼舌根去。”

    她踢了踢脚边的小石子，“其实我也不是怕别人说。我是怕拖你后腿。以前我什么都不懂，靠骗人活命。现在你要走的路太远，我怕跟不上。”

    “你早跟上了。”他打断她，“从你第一次替我挡刀那天起，你就不是拖后腿的人。你是让我敢往前冲的理由之一。”

    她抬头看他。

    他没笑，也没夸张的表情，就是很认真地说完这句话。

    风又吹过来，带着一点凉意。

    “那你梦过以后吗？”她忽然问。

    “梦过。”他说，“梦见我坐在金銮殿上，下面一群人跪着喊万岁。但我最清楚的是——那天如果没有你们，我根本坐不上去。”

    “我不是问那个。”她摇头，“我是问，你有没有想过，等一切都结束了，你会做什么？”

    他想了想，“可能回南陵住一阵。那里有片湖，小时候我去过。安静，没人认得我。我想在那待几天，睡到自然醒，不用听探报，也不用看密信。”

    “挺朴素的。”她笑，“我还以为你要巡游天下呢。”

    “巡游多累。”他说，“我要是真当了皇帝，第一件事就是把早朝改成下午开。谁爱清早就自己去，我不奉陪。”

    阿箬哈哈笑出声，“你这哪是帝王理想，这是懒人宣言。”

    “反正我觉得挺好。”他耸肩，“当皇帝又不是为了吃苦。该享的福得享，该省的力得省。管那么多虚礼干嘛。”

    她笑着摇摇头，“你还真是……一点没变。”

    “变了。”他说，“以前我只想活下去。现在我想让更多人活得安心。像你这样的人，不该再为了口饭去骗人偷东西。小孩能上学，老人有饭吃，兵士回家有屋住。这些事看起来小，但加起来就是天下。”

    她看着他，眼神有点不一样了。

    “你知道我为什么一直跟着你吗？”她轻声说。

    “因为你聪明。”他随口答，“知道自己跟对人了。”

    “不是。”她摇头，“是因为你说的话，做的事，让我觉得这个世道还能好起来。我不是为了荣华富贵留下的。我是相信你能做到。”

    他没回应。

    但嘴角微微翘了一下。

    “所以别想甩开我。”她说，“你想往上走，我就陪你往上爬。你想打仗，我就帮你盯后方。你想清君侧，我就替你查名单。你去哪儿，我就去哪儿。”

    “你不累？”

    “累。”她坦然承认，“可值得。”

    他又沉默了一会儿。

    然后说：“下一步，先稳边关。我会让赵承业接手西岭防务，陈砚带人巡查粮道，同时放出风声，说我要在边境开互市。”

    “引蛇出洞？”

    “差不多。”他点头，“谁急着要跟我做生意，谁就有问题。正规商人不怕查账，通敌的可不敢露头。”

    “然后呢？”

    “然后等。”他说，“等朝廷反应，等有人坐不住。谁私下联络我，谁突然对我示好，谁就想插手边防——这些人，我都记着。”

    “你已经在动手了。”她明白过来。

    “一直在动。”他看着远方，“我只是不出声而已。”

    阿箬深吸一口气，脚尖又开始轻轻点地。

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