满是好奇和嘲讽。苏微婉知道，这些秀女大多出身名门嫡女，看不起她这个庶女，若是此时示弱，只会被更多人欺负。

    她抬起头，迎上李月娥的目光，语气平静却带着锋芒：“李姑娘出身名门嫡女，自然不知道庶女的难处。不过，入宫是为了伺候皇上，为朝廷效力，不是来比出身的。李姑娘若是只知道拿出身压人，恐怕就算入了宫，也未必能做好分内之事，反而会丢了尚书府的脸面。”

    李月娥没想到她敢反驳，愣了一下，随即恼羞成怒：“你敢跟我这么说话？你知道我是谁吗？我母亲是太后的远房表妹，我要是在太后面前说你一句不好，你就算入了宫，也别想有好日子过！”

    “太后娘娘公正严明，不会因为几句谗言就责罚无辜之人。”苏微婉微微屈膝，语气却不卑不亢，“李姑娘若是真有本事，就该在选秀时好好表现，让皇上和太后满意，而不是在这里欺负同为秀女的姐妹。若是被内务府的嬷嬷看到，恐怕会说李姑娘‘失德’，影响了尚书府的名声。”

    这番话正好被旁边一个穿着青色宫服的嬷嬷听到，她皱了皱眉，看向李月娥：“李姑娘，选秀期间，禁止秀女之间互相刁难。若是再让老奴看到，就按规矩罚你闭门思过！”

    李月娥脸色一白，不敢再说话，狠狠瞪了苏微婉一眼，转身走了。周围的秀女见李月娥被怼走，都对苏微婉露出了惊讶的神色，也没人再敢轻易上前刁难。

    青禾悄悄拉了拉苏微婉的衣袖，小声说：“姑娘，您刚才太厉害了！不过那个李月娥是太后派系的人，咱们还是别得罪她了。”

    “我不是想得罪她，是她先刁难我的。”苏微婉叹了口气，“在这别院里，咱们若是一味忍让，只会被人当成软柿子捏。以后你也要小心，少跟其他秀女起冲突，多观察，少说话。”

    两人跟着嬷嬷去登记，领了住处——是一间靠后的小院子，叫“听竹院”，跟相府的疏影院名字不同，格局却很像，都是偏僻冷清，院里也种着几棵竹子，让苏微婉有种恍若隔世的感觉。

    “姑娘，这院子跟咱们在相府的院子好像啊。”青禾收拾着行李，语气里带着一丝委屈，“看来咱们到了这里，还是要受欺负。”

    “偏僻点好。”苏微婉走到窗边，看着院外的竹林，“偏僻就少有人来打扰，咱们能安安静静地准备选秀，也能好好琢磨张妈的线索。”她想起张妈说的“别院西角的梅花树”，连忙问青禾，“你知道这别院的西角在哪里吗？有没有梅花树？”

    青禾摇了摇头：“我刚进来的时候问过引路的丫鬟，她说别院太大，各院的秀女不能随意走动，只能在自己的院子和前院的训练场活动，西角那边是禁地，不让去。”

    “禁地？”苏微婉心里一动，越是禁地，就越可能藏着秘密。张妈特意让她留意西角的梅花树，说不定“梅香”的线索就在那里，只是现在不能轻举妄动，得等机会。

    傍晚的时候，内务府的嬷嬷来通知，说明天开始，所有秀女都要在前院学习礼仪和宫规，每天卯时起床，酉时才能回院子，不许迟到早退。苏微婉应下，心里却盘算着——学习礼仪的时候，能见到更多秀女，也能趁机观察她们的背景和势力，为入宫做准备。

    夜里，苏微婉躺在床上，翻来覆去睡不着。她拿出张妈的验方集，借着油灯的光，仔细看着里面的辨毒法子，尤其是关于食物、香料、首饰中毒的记载，一一记在心里。生母的医书里也有类似的内容，两者结合，让她对辨毒更有把握。

    忽然，院门外传来一阵轻微的脚步声，苏微婉立刻吹灭油灯，握紧了枕头下的银簪。脚步声在院门口停了一会儿，然后就离开了，只留下一个小小的纸包，放在门口的石墩上。

    苏微婉悄悄打开院门，拿起纸包——里面是一小块糕点，还有一张纸条，上面写着：“柳氏派来的管事在别院后厨，给你的饭食里加了东西，-->>

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