覆盖，在阳光下闪耀着刺目的光芒。

    “这便是《天枢秘录》所载的‘南溟巨洲’了！”沈括抚掌赞叹，“陛下，臣观那山脉走向与河流分布图，此地物产之丰饶，恐不逊于新大陆啊！”

    舰队沿着海岸线向东行驶了半日，寻找合适的登陆点。最终，在一条名为“安澜河”的大河入海口，地貌开阔，水势平缓，且有天然良港的凹入港湾。李易当即下令舰队在同湾内下锚，陆战部队乘小艇登陆，先用速射炮向岸上鸣响三炮以示威仪，随即竖起大唐界碑，正式将此地纳入帝国版图。

    “此处就定名‘望南州’，设望南都护府。”李易环视四周，选了一处背山面海的高地，“沈括，你与工部营建官立刻测绘港区与城址，第一期工程修筑营房、仓库、炮台与简易码头。另调两营工兵与三百名匠户，先建立一座蒸汽锯木厂和砖窑，同时勘探安澜河流域的矿产资源。”

    “陛下，”沈括接过命令，却又低声奏道，“臣方才在测深时，听当地向导说，沿安澜河上溯数十里处有一处巨大的平坝，当地土人称之为‘大平原’，有部族在那里耕作狩猎。陛下既然要立长久之计，是否该先派人与之接触，以示怀柔？”

    “这是自然。”李易赞许地点头，“咱们此来不是为了杀戮，兵锋所至，教化先行。便以朕的名义，带铁器、布帛、琉璃等礼物，去寻访当地部族头人，邀其来望南州一会。”

    果不其然，大唐的善意得到了响应。不到十日，驻军便迎来了第一批部落使者。这些土人肤色古铜，身披羽饰，显然从未见过如此庞大的铁甲舰队，却也并未露出明显的敌意。使者通译用从狮子洲学来的简单通用词与唐军沟通，很快弄清了李易的来意。

    “……大唐皇帝愿与尔等结为兄弟之邦，分享农耕、纺织、冶炼之道，共御林中之猛兽，同垦沃野之良田。尔等可派人至望南州观我大唐威仪，若有才智之士，朕自当重用。”

    使者们满脸狐疑地登上铁甲舰，当他们看到那粗如水桶的炮管、转得飞快发出嗡鸣的蒸汽轮机、以及能照亮夜空的霜降式探照灯时，无不拜伏在地，高呼“神使”。当他们下船返回部落时，带走的除了铁犁、铜镜和一匹丝绸，还带走了李易的一块御赐金牌，上面刻着“忠顺归义”四个字。

    数日后，当地最大的部落头人“库珀”亲率百余族人，抬着整只烤全驼和几捆干兽皮，来到望南州拜见李易。李易于新筑的州衙大堂上接见了他，亲自为其斟酒，授“忠顺校尉”衔，并设宴款待全部头目。席间，库珀献上一张粗糙却包纳极广的皮革地图，图上用木炭与赭石标记了整片大陆的水系脉络与部族分布，还特意指着一处标有黑色锯齿状符号的山脉，嘴唇翕动，吐出一连串词句。

    通译费了些劲才翻译出来：“这座山是‘大地的心脏’，那里的石头是黑的、硬的、烫的。祖先说，谁要是取走了那里的石头，大地就会愤怒，会喷火。”

    “黑石？喷火？”李易与沈括对视一眼，“莫非是黑晶石矿脉，且伴生有活跃的地热或火山活动？”

    沈括双眼放光：“陛下，若果真如此，那这片大陆的工业潜力便远超我等预期。臣愿亲自率勘探队沿安澜河上溯一探究竟！”