河流在草原上若隐若现，远远的，草原尽头升起几缕炊烟。

    阿努巴指着西南方向道：“陛下，炊烟之处便是鱼鳞部的喀拉木集，他们的大首领戈图查夏季驻扎在这里。若秋冬来临，他会率部众转移到灵脊山脉西麓的冬营地过冬。”

    李易环视草原地貌，对王玄策道：“这条牧道太窄，铁路若要从这里过，非得打通一个至少四丈宽的山口不可。看来得另找合适的垭口。”他想了想，当即下令：“传电台，令沈括从静波州调一队工程官来，专门勘探灵脊山脉的垭口地貌，选定铁路最佳穿越路线。”

    电台员领命而去，李易又召集王玄策，嘱咐道：“咱们先不急着与鱼鳞部接触。先沿这条草原上的河流西进，沿途丈量地形、标记水源和适合设站的位置。等沈括的工程官到了，再一并统筹定线。”

    此后三日，唐军以每日四十里的速度溯河西进，沿途每隔二十里打下一根铁质界桩，记号便是“大唐启运三年云台驿西进第某程”。草原上偶有零星游牧者远远眺望这支黑甲铁骑，既不敢靠近，也未表现出敌意。第三日黄昏，正当唐军在一处水洼边扎营时，东面烟尘大起，只见约有五百骑鱼鳞部骑兵从东北方向奔驰而来，领头一人粗壮如熊，头顶插着三根鹰翎，胯下一匹黑色长毛高马，正是鱼鳞部首领戈图查。

    唐军哨塔立刻吹响铜号，士卒们放下手中活计，不过片刻便结成一个方阵：前队一排持连珠枪蹲伏，二排立姿据枪，炮队迅速在阵前展开四门速射炮，炮口调校指向来骑方向。

    戈图查在距唐军阵列约四百步处勒住马，身后的五百骑也散成两翼，摆出标准的草原包抄阵形。他盯着唐军阵前黑洞洞的炮口和那面迎风招展的赤底金龙旗，面色阴晴不定。

    李易带王玄策、阿努巴及十余骑策马而出。他未穿甲胄，只着一身石青色常服，腰悬佩剑，在阵前停下，目光平静地望向戈图查。

    阿努巴扬声翻译：“对面可是鱼鳞部首领戈图查？大唐皇帝陛下在此，上前答话！”

    戈图查愣了一瞬，显然没有料到这支神秘的铁甲队伍的首领竟如此年轻。他催马向前数十步，高声说了几句，阿努巴翻译道：“他说，这里是鱼鳞部的草原，外人不能随便经过。他说我们若是来通商的，他愿意交换青盐和皮毛；但若是来抢地盘的，他手里的长矛也不是吃素的。”

    李易淡淡一笑，回头对王玄策道：“告诉他，朕不是来通商的，也不是来抢地盘的。朕是来修路的。”

    王玄策上前，将话原样传了过去。戈图查听后露出困惑而警惕的神色，又说了几句。阿努巴道：“陛下，他说‘修路是什么路？你们要修到哪里？’”

    李易道：“告诉他，朕要从云台驿修一条铁轨大道，穿过这片草原，一直通到西边的大海边——从今以后，这条路归大唐所有，沿途所有部落都可以在大道上自由行走，不必再向任何势力纳贡。鱼鳞部若肯顺服，可以继续在这片草原上放牧，朕会封他官职，庇护他一族平安；若不肯顺服——”

    李易的话音顿了一下，目光从戈图查身上扫过，转向远方草原尽头的天际线，语气平淡地补了一句：“那就请鱼鳞部另寻草场。”

    阿努巴译罢，戈图查的脸色变了数变。他身后的族众也都交头接耳，其中有几个年长的武士明显神色动摇——毕竟鱼鳞部虽然聚众上万，但真正能上马作战的也不过两三千人，眼前这支黑衣军阵势齐整、甲械精良，更不用说那种在夜空中亮如白日的光柱，已经完全超出了他们的认知范围。戈图查咬了咬牙，最后说了几句。

    阿努巴道：“陛下，他说他需要三天时间，召集各部长老商议，三日后在这里给答复。”

    李易微微颔首：“三天可以。但朕有一个条件——这三天内，鱼鳞部的人不得越过唐军营地五百步；若有人犯界，无论是谁，一律射杀无赦。朕的兵从不虚发。”>

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