身后，汽笛发出一声震彻云霄的长鸣，十二艘铁甲舰依次起锚，舰首劈开碧浪，缓缓驶向浩渺无边的大西洋。码头上送行的官员和土人久久伫立，目送那十二道浓烟渐渐淡入海天交际的苍茫深处。

    第四日，舰队已深入大洋。举目四望，天海相接，不见边际。李易背手站在“寰宇号”舰首甲板上，海风拂动他的袍角。他身后的沈括正在舱房里核对罗盘，不时走出来望一眼星辰，又在图板上记下航迹。

    “陛下。”沈括走到他身边，递上一杯热茶，“前方两百里处，水文图上标着一个小岛，应可补给淡水。”

    李易接过茶，浅抿一口，目光仍望着前方：“沈卿，你说，大唐的疆域，到哪里才是个尽头？”

    沈括一怔，与李易相处日久，他深知这位年轻的皇太孙并不喜欢虚辞。他想了想，认真地回答：“从前臣以为，山尽处有海，海尽处有崖，崖尽处便万事皆休。可自臣随陛下经略四极，方知天外有天、地外有地。大唐的疆域尽头，或许不在舆图上的哪一条线，而在于大唐子民敢走多远。”

    李易微微笑了。他把空杯交给侍从，抬眼望向远方落日沉没的海平线，声音平稳而坚定：

    “那便一直走下去。从长安到登州，从登州到平西洲，从平西洲到暮光洲，从暮光洲到南望州，再经此大洋直抵金山府。迟早有一天，这颗星球上，无论日升日落，皆有我大唐金星龙旗飞扬。那一日，才算真正不负皇爷爷所托，也不负孤这一身所学。”

    夜幕落下，海面上亮起一束束雪白的探照灯光柱，如同十二条巨龙的目光，刺破黑暗，直直射向大西洋幽深的远方。船队劈波斩浪，毅然向西，更向西。