就地炼制，煤矿亦不远，再加上黑晶石动力，足以建起一座新的工业城镇。朕意欲在此修一条纵贯南北的铁路干道，将南望州与内陆河谷连接，再逐步向东西海岸延伸。等到铁轨铺满这一天，大唐的货物和政令就能直达此洲每一寸土地。”

    沈括拱手道：“陛下雄图，臣等必效死力。然此地土人众多，言语不通，性情未驯。若贸然筑路，恐扰其部族生计而生变。依臣之见，当一面筑路，一面设学校，教习唐言唐礼，另以贸易惠其渠首，逐步归化。”李易颔首：“沈卿之言甚合朕意。大唐每置一新州，必行‘调鼎四策’——建城镇以聚民心，铺铁路以通货殖，设学馆以传教化，编保甲以安乡里。此地亦然。”

    于是远征军兵分两路：一路由苏定方率领继续沿南岸向东勘测，寻适合建港的深水湾，并接触沿岸部落；另一路由薛讷率领，自内陆河谷向北探索，翻越一片丘陵地带，寻找可能的天然通道。李易自留中军坐镇南望州，指挥工兵昼夜施工，又命辎重船回南洋中继站拉运更多钢轨、机车零件和铁甲舰所需的煤炭。

    十二月上旬，薛讷遣急使回报：沿河谷北行约二百里，发现一片开阔平原，水草丰美，有十余个部落聚居于一处大湖边，他们竟已懂得烧制陶器、小规模冶炼青铜，有一名老祭司甚至能用简单的天文历法推测播种时节。薛讷以牛羊铁器为礼，顺利与其中最大的部落结盟。那个部落的头人“朗图”愿意率族众归附大唐，并请求唐军帮助他们击退从其东侧山地来袭的一支游猎部落——那些人时常抢掠湖边族人的粮食和女子。

    李易得报后，亲自率一队铁甲骑兵赶赴大湖之畔。他到达时，朗图已率数百族人列阵相迎，俯首高呼“大唐天子万岁”。李易下马扶起朗图，赐以锦袍、佩刀和一份盖有皇帝玉玺的“归化文书”，朗图双手捧过头顶，激动得浑身颤抖。次日，游猎部落约千余人来犯，骑矮马、执长矛，呐喊着冲来。唐军列方阵于湖畔，并未直接开枪，而是在阵前架起两只“霜降”探照灯，对空射出两道炽白色的光柱，伴着铁甲车上的汽笛长鸣。游猎者何曾见过这等如电如雷的器物，顿时惶恐大乱，马匹惊跳嘶鸣。李易再令士兵以速射炮对远处山崖轰击三发，飞石碎砾溅落如雨，那游猎首领当场滚下马来，伏地请降。消息传开，湖边十余部落尽数归附，献上牛、羊、皮毛以表诚心。

    李易遂定大湖之地为“静海府”，委派薛讷为静海府都督，率两千兵卒留驻，负责招抚余部、测绘地形、修建道路，同时与南望州保持电台联络。他临行前召见朗图，命其为静海府“归化向导”，朗图慨然应诺，亲自领族中壮士为唐军开路。

    十二月廿七，苏定方也传回捷报：在南望州以东约三百里处，发现一个极深的天然港湾，岸上多古木，木材坚实，可造大船；又于港后山谷中发现一处露天金矿，砂金随溪水流淌，在阳光下闪闪发光。苏定方已拿一块狗头金托快船送回，李易命工部化验，确认成色上佳。他心中暗喜：有了金矿，便有了足以支撑后续铁路延伸和驻军开支的财源。

    正月初五，中继电报传来长安消息：太上皇李世民亲命工部新造的两台“启运型”蒸汽机车及百节货运车厢，已装船启运，不日将抵达南望州。同时随船而来的还有一百二十名格物院工程师、三百名铁路工人、以及五十四门新式“雷霆-丙型”速射炮，用以装备新征讨地区的堡垒。李易阅罢电文，面上浮起笑意——大唐的工业之轮，正轰隆隆地滚向全球每一处海岸。

    元宵节前，李易率主力舰队离开南望州，沿着新勘测的海岸线继续向东，准备与苏定方会合。船过一处险要海峡时，望见两岸耸立着赤色绝壁，形如巨门，沈括惊喜地报说：“陛下，此处正是上古舆图上所记的‘红门峡’！峡后乃一片广袤的洼地，许有肥田沃土。”李易遂令舰队转入峡中，果然发现一片被群山环抱的平原，河流纵横，鸟兽成群。岸边有零星的渔村，渔民乘独木舟出来围观，见到铁甲巨舰，无不惊恐拜服。

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