洲塔基的安装调试事关紧要，我得亲自盯着。待到地脉潮汐峰值那一日，我会在这里触发共振，届时殿下在阿美利加西岸就能测到南溟塔的信号，隔着一个大洋传讯也算真正成功了。”

    李易拍了拍他肩膀：“好，你留在这里，统筹矿务与塔基工程。我等你的信号。”

    十一月十四日，寰宇号舰队离开南溟洲，掉头向东北方向驶去。海风渐凉，洋流变得湍急，舰队破浪而行。李易每日都要在舱房里对着寰宇图核对航向与船速，估算着抵达阿美利加西岸的日期。第四天傍晚，瞭望哨忽报前方出现一道低矮的岛链，突出海面如同鲸背。李易走出舰桥，举起珐琅筒望远镜观察。那些岛屿上没有灯塔和人工建筑的痕迹，却在最高处立着几块深色的石柱，远远望去像是天然的玄武岩柱群，但他心里莫名升起一丝警惕。

    他命一艘快船带二十名士兵绕岛侦察。傍晚时分侦察兵带回消息：岛上有烧焦的篝火余烬和新鲜劈开的木柴，但不见人影。地上有些杂乱的脚印，从鞋印的形状看，不是大唐制式的军靴，也不是南洋土人常穿的赤足痕迹。李易蹲下来看了看侦察兵拓下的鞋印草图——宽头、厚底、有钉子防滑，更类似他曾记忆中的粗制工靴。

    “看来确实有人比我们先到过这里。”李易站起身来，望着逐渐沉入海平线的落日，“传令各舰加强夜航瞭望，炮弹上膛，探照灯轮班打开，不许任何可疑船只靠近编队。”

    舰队继续向北偏东方向航行两天，沿途又发现了两处类似的无名小岛，均有新鲜的淡水补给痕迹。李易愈发笃定：亨利残部在这条航路上设有隐蔽补给点，大约是为了让他们的船只能从欧洲一路跨海迁到阿美利加西海岸，而不必中途进港暴露行踪。可惜他们没想到，大唐的铁甲舰同样能跨越大洋，而且速度远比蒸汽辅助帆船要快。

    到了第十一天清晨，云层低垂，海面翻起白浪，瞭望哨高声喊道：“陆地！正前方偏北方向，陆地！”

    李易几步登上飞桥，望远镜中浮现出一道绵长的海岸线：陡峭的赭红色崖壁连绵不绝，崖顶有稀疏的松林，一处河口冲积平原向陆地深处延伸，河流两岸能隐约看到平缓的坡地。对照《寰宇经纬全图》，这正是阿美利加西海岸的中段。苏定方在电报里所说的“金山府”还在更南约四百里的位置，但那座港口城市已经粗具规模，外海泊着十几艘大唐的补给船和临时货驳。

    寰宇号驶入金山府外港时，午后的阳光穿透云隙洒在港区，岸上码头的工人正操作蒸汽吊杆卸货，一条铺设不久的窄轨铁路从码头直通向内陆的山坡，坡地上立着一座木质瞭望塔，塔顶的大唐龙旗迎风猎猎。苏定方带着一队骑兵在码头等候，老将甲胄外罩一袭红袍，风吹得袍角翻飞。见到李易从舷梯走下，他大步上前按刀行礼：“殿下远来辛苦！金山府已设府衙，西海岸三千余土著部族已陆续归附，铁路已经向内铺了八十里。”

    李易还礼，和苏定方并肩走向府衙。一路上苏定方简略汇报了情况：半个月前他确实发现了一起可疑的夜间登陆事件，一支十余人的小船队从北方海岸摸上来，被巡逻队截住，为首者自称“遭风暴失联的渔夫”，但船上装有小型蒸汽机，被识破后当场拘押。审问中有人招供，说确有一支从欧陆逃出的工匠船队在北边某个大岛建起船坞，正在改装船只，试图向南入侵金山府。