舰炮，装填一发也要一分多钟。

    试验场上竖起一面模拟佛郎机战列舰橡木船板的靶墙，厚达一尺。装填手将一枚黄铜药筒塞入炮膛，炮手拉动击发绳——

    没有震耳欲聋的轰鸣，只有一声短促的爆响。炮弹出膛的速度快到肉眼几乎看不见，下一秒，一尺厚的橡木板被整个撕裂，木屑如雨般溅出三十丈远。

    “后坐力由液压装置吸收，炮身几乎不动，所以能快速复位装填。”李易看着炮手在五秒内完成退壳、装填、闭锁的全过程，“我叫它‘管退式速射炮’。一艘暴雨级炮艇可以装六门，三十艘就是一百八十门——当它们同时开火时，佛郎机舰队那五十艘三级战列舰，会在半炷香内变成海面上的碎木板。”

    墨衡激动得胡须直颤：“殿下，这炮的能量产吗？”

    “铬钢的产量够，就能产。”李易看向铁脊山方向，“但现在的问题是运输——从铁脊山到广州船坞，铁路只通到荆州。剩下的两千里水路，靠漕船转运太慢。”

    “殿下的意思是……”

    “修路。”李易展开随身携带的地图，手指划过一条红线，“从荆州向南，经潭州、衡州、韶州，直抵广州。这条路不绕山、不避水，逢山开隧道，遇水架钢桥。我要的是一条能让五十吨重的炮管，三天内从铁脊山运到南海船坞的钢铁动脉。”

    墨衡倒吸凉气：“这工程……比云州铁路还难数倍。岭南多山，瘴疠遍地，更别说沿途的土司……”

    “所以需要一场大胜来撑腰。”李易卷起地图，“锡兰的战报最迟五日内会到。若胜，我就以‘庆贺海战大捷、告慰陛下圣心’为名，征发三十万民夫修这条‘南海战备铁路’。朝堂上那些还想阻挠的世家，届时若敢反对，就是‘不贺王师、不慰圣心’，是天下人的公敌。”

    正说着，一匹快马狂奔入试验场。马上骑士滚鞍落地，高举密封铜管：“八百里加急！锡兰战报！”

    李易接过铜管，指尖竟有些发颤。他拧开蜡封，抽出电文纸，只看了三行，就大笑起来。

    墨衡小心翼翼地问：“殿下，战况如何？”

    李易将电文纸递给他，转身望向南方天空，仿佛能看见万里之外的海上烽烟。

    纸上只有二十二个字：

    “初五卯时，全歼佛郎机拂菻联合舰队。我沉雷击艇二，伤铁甲舰零。刘仁轨。”

    五月初七，锡兰海战结束第二日。

    “镇远号”甲板上，水兵们正在清洗血迹。那场持续两天一夜的海战，最终以唐军完全碾压告终——拂菻那六艘仿制蒸汽舰在第一轮铬钢穿甲弹齐射中就被击沉三艘，剩余三艘企图冲锋接舷，却被暴雨级炮艇原型舰的速射炮打成筛子。

    佛郎机风帆舰队更惨。

    失去蒸汽舰掩护后，它们笨重的船体在唐军铁甲舰面前如同活靶。

    刘仁轨下令不必节省弹药，十二艘铁甲舰的主炮轰了整整六个时辰，直到海面上再也看不到一面完整的敌帆。

    此刻，三百余名佛郎机、拂菻军官俘虏被押在甲板上，垂头跪成一片。

    那个曾举杯嘲笑的佛郎机旗舰船长，如今铠甲破碎，脸上还留着蒸汽高压水炮车喷出的粘胶。

    刘仁轨走到他面前，通过通译问道：“战前你们笑我大唐只有十二艘舰。现在呢？”

    那船长抬起头，眼中满是恐惧与不解：“你们……你们的炮为什么能打得那么快？你们的船为什么没有帆也能比风快？你们用的到底是什么巫术？！”

    “不是巫术。”刘仁轨指向舰桥后方那根高耸的烟囱，“是烧石炭的蒸汽机。是铁脊山炼出的钢。是格物院算出来的弹道公式。是一个国家用三十年时间，把千万人的智慧凝成铁与火的力量。”

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