天授十四年五月初三，锡兰岛东北海域，阴云低垂。

    南洋特混舰队旗舰“镇远号”铁甲舰的舰桥上，水师提督刘仁轨举着格物院新制的双筒望远镜，镜片里映出七十余艘佛郎机战列舰张满风帆的黑影。

    那些三桅巨舰侧舷炮窗密密麻麻如蜂巢，船头雕刻的圣母像在浪涛间起伏，最前方那艘挂有佛郎机王室金狮旗的旗舰，排水量恐怕不下五千吨。

    “提督，敌舰队已进入我主炮射程。”身旁的观测官声音紧绷，“对方打出旗语，要求我舰队一炷香内让出航道，否则‘以对待海盗之方式清除障碍’。”

    刘仁轨放下望远镜，花白的胡须在海风中微颤。

    年近六旬的老将经历过隋末乱世、贞观开疆，却从未在海上面对如此规模的敌舰集群。

    但他摸了摸腰间那柄李世民亲赐的鎏金仪刀，想起离京前太孙李易在太极宫偏殿的叮嘱：

    “刘公，佛郎机人以为靠风帆时代的舰船数量就能压倒蒸汽铁甲。他们不懂——工业国的战争，打的是钢产量、是标准化产能、是后勤补给线的长度。咱们四号高炉点了火，他们来多少，咱们就沉多少。”

    “回旗语。”刘仁轨声音沉稳，“大唐南洋总督府已于天授十四年三月公告寰宇：南洋全域东至万里石塘皆属大唐领海。凡未持大唐海贸税务司签发的通商文牒、擅入领海者，视同海盗。一炷香内不降帆下锚者，击沉。”

    旗语兵飞快打起赤底金龙信号旗。

    几乎同时，佛郎机旗舰爆发出一阵哄笑——通过望远镜能看见那些蓄着大胡子的军官对着唐军旗帜指指点点，有人甚至举起酒杯隔海遥敬。

    “他们在笑咱们只有十二艘铁甲舰。”副将低声道。

    刘仁轨没接话，转头看向舰桥后方的电报室。

    年轻的电报员正埋头抄录，忽然抬头高喊：“提督！长安急电，太孙殿下亲拟！”

    电文纸被海风刮得哗啦响，刘仁轨接过，纸上只有十二个字：

    “已试产铬合金钢。放手打，朕看着。”

    落款处盖着李世民平日批阅奏章用的“贞观天子”私印，但“朕看着”三个字墨迹尤新，分明是李易代笔——这是皇权与太孙新政的彻底绑定。

    刘仁轨深吸一口气，将电文纸仔细折好塞进怀中。

    他走到传声筒前，声音通过黄铜管道传遍全舰：

    “各舰听令：保持梯形阵列，航速八节，主炮装填苦味酸爆破弹。雷击艇分队前出至敌舰队左翼三海里待命。今日这一仗，不为开疆，不为掠财，只为告诉泰西诸国——工业时代的海权规矩，该由产钢最多的那个来定。”

    同一时辰，长安城太极宫两仪殿。

    李易站在一副占满整面墙壁的坤舆全图前，图上从渤海到锡兰的海域已被朱砂笔画满航线标记。

    他手中把玩着一枚格物院用首炉铬合金钢车削的轴承滚珠，钢珠在掌心泛着独特的青蓝色光泽。

    “殿下，铁脊山急报。”苏定方悄无声息地出现在殿门口，双手呈上密封铜管，“四号高炉第二炉钢已出炉，铬含量稳定在百分之一点二，抗拉强度达旧式熟铁五倍。墨衡监正请示：首批三十艘暴雨级炮艇的龙骨是用传统柞木，还是全用铬钢？”

    “全用钢。”李易头也不回，“蒸汽弯板机不是已经调试好了么？告诉墨衡，我要的是标准化——每艘炮艇的每一块钢板、每一根铆钉，都必须能在任意船坞互换装配。三个月后，南洋要出现一支佛郎机人完全无法理解的舰队。”

    苏定方领命欲退，李易忽然转身：“世家那边怎么样了？”

    “按殿下三步走之策，第一步已收网。”苏定方眼中闪过寒光，“三省六部那二十七名世家官员，-->>

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