宝钞的流通像一股暗流，悄然改变着长安的市井生态。

    朱雀大街上，王元宝新开的“汇通票号”前挤满了人。

    这家票号专做宝钞与金银兑换生意，门楣上挂着御赐的“信”字招牌——那是戴胄奏请、李易特批的，全长安仅此一家。

    “今日宝钞兑银价，一贯兑九钱八分！”伙计站在高凳上吆喝，“兑金价，十贯兑一两！要换的抓紧，午时调价！”

    人群骚动起来。

    有商人扛着麻袋挤到柜台前，倒出一堆宝钞：“全兑成银子，我要去太原进货！”

    也有胡商捧着金饼子：“换宝钞，要小额的，十贯一张的！”

    柜台后的账房十指如飞，算盘珠子噼啪作响。

    银锭、金铤、铜钱、宝钞，在这间铺子里流水般进出。

    街对面茶楼二层，李易与戴胄临窗而坐，将这一幕尽收眼底。

    “殿下这招‘准备金制’，真是神来之笔。”戴胄抿了口茶，“三成金银压库，七成宝钞流通，既防挤兑，又放大了钱银效用。老臣算过，如今市面流通的宝钞，已有六百万贯，而宝钞局实存金银不过一百八十万贯。这多出来的四百二十万贯，就是凭空生出来的‘钱’。”

    “不是凭空。”李易纠正，“是用朝廷信用作保，用铁路、矿山、工厂的未来收益作抵押。百姓信这个‘信’字，才愿意用真金白银换一叠纸。”

    他顿了顿，指向街上熙攘人群：“戴尚书你看，三年前，这些人买卖货物还得车载马驮运银钱。如今一纸宝钞，轻便安全。商路通了，货物流转快了，朝廷抽的商税自然就多——这才是真正的‘开源’。”

    戴胄顺着望去，若有所思。

    这时，楼梯传来急促脚步声。

    苏定方捧着一卷电报纸上楼，面色凝重：“殿下，广州急电。”

    李易接过，展开。

    电文很短，但每个字都沉甸甸：“‘大同号’海试，右舷锅炉爆炸，死三人，伤十二。段铁请罪。”

    茶盏在戴胄手中一晃，茶水溅出。

    李易却异常平静，只问：“爆炸原因？”

    “段总办初步判断，是锅炉钢板有暗伤。”苏定方低声道，“韶州厂送来的这批钢板，金相检验时一切正常，但受压后，暗伤扩展导致爆裂。”

    “伤亡者抚恤，按最高标准。”李易将电文折好，“传令段铁：第一，全面停用韶州厂该批次钢板；第二，彻查质检流程，所有责任人一律追责；第三，‘大同号’修复期间，工钱照发，不得克扣。”

    “是。”苏定方记下，又问，“那海试……”

    “照常进行。”李易站起身，“换锅炉，换钢板，换所有该换的。告诉段铁，我要的不是请罪奏折，是一艘能远航万里的铁甲舰。三个月后，我会亲赴广州登舰——这句话，一字不改地发给他。”

    电报当夜抵达广州。

    段铁在船坞旁的工棚里接到回电，读了三遍，忽然蹲在地上，抱头痛哭。

    五十多岁的老匠人，哭得像孩子。

    周围的工匠们默默站着，没人说话。工棚外，“大同号”巨大的黑影矗立在船坞中，右舷那个破洞触目惊心，像巨兽身上的伤疤。

    “总办……”刘老匠师颤声劝，“殿下没有怪罪，咱们……”

    “正因殿下不怪罪，我才……”段铁抹了把脸，站起来时，眼中已全是血丝，“传令：全厂停工三日，所有锅炉、钢板，全部重新检验！质检组的人，有一个算一个，全部下车间，从头学起！”

    他走到工棚门口，望着夜色中的“大同号”。

    月光照在破洞边缘翻卷的钢板上，泛着-->>

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