妃。”李易躬身行礼，“夜寒露重，您怎么来了？”

    “陛下在寝宫与李靖、房玄龄议西疆屯田之事，我听闻你彻夜未归，便来看看。”苏氏将食盒放在石桌上，取出还温热的莲子羹，“听说你今日又未用晚膳？”

    李易接过羹碗，心头微暖。母亲如今虽因他的到来而延寿，但鬓角已见霜色。

    “儿臣在等一份重要电报。”他解释道，“关于‘蓄电池’量产化的突破。”

    苏氏在望远镜旁坐下，仰头望向星空：“易儿，你父皇昨日问我，说大唐如今疆域之广、器械之精，已远超秦汉。铁路通了西域，轮船下了南洋，火炮能轰塌山峦，电灯可照亮黑夜……他问，这还不够吗？为何你眼中，仍常含忧思？”

    李易沉默片刻，放下羹碗。

    “母妃，您看这星空。”他指向银河，“每颗星辰，都可能是一个世界。大唐如今所做的一切——铁路、轮船、电报、内燃机——不过是刚刚学会爬行的婴孩。而在这片星空下，或许已有其他文明在奔跑，甚至……在窥视。”

    他转身，目光如炬：“儿臣所虑，非一国之盛衰，而是一族之存续。若千年后，有星辰来客驾铁船临于东海，我华夏子孙，是持锄镰以御，还是驾飞船以迎？”

    苏氏怔然，良久轻叹：“你父皇说你常怀杞人之忧……但我懂。你看的，是百年千年后的事。”她起身，为李易理了理衣襟，“去做吧。你父皇那里，有我。”

    正此时，急促的脚步声再次响起。电报员几乎是冲上观星台，手中挥舞着刚译出的电文：

    “殿下！杭州急电！‘远洋一号’探险船在琉球以东三千里的‘蓬莱外海’，发现巨大油气田！海面有自然溢油，绵延数十里！随船格物院地质组判定，储量……储量可能十倍于巴库！”

    李易一把抓过电文，手指因用力而微微发白。

    电文下方还有附注：“另，在该海域无名岛屿上，发现土著部落，其肤色棕红，语言不通，但所用石斧竟镶嵌有天然铜片。已采集样本，并留赠玻璃珠、铁刀以结善缘。”

    “好……好！”李易连说两个好字，眼中光芒大盛，“传令：一，命南洋水师立即抽调‘靖海’‘平波’两舰，携钻井设备前往蓬莱海域，建立海上钻井平台。二，令广州船厂加速‘燃油试验舰’建造，舰成后即刻赴该海域测试。三，着格物院组建‘海外勘探队’，招募通晓蕃语者，随船考察各岛物产、人文。”

    他走到栏杆边，夜风猎猎。东方天际，已泛起鱼肚白。

    “殿下，还有一事。”苏定方低声道，“将作监段铁求见，说‘那东西’造出来了。”

    “让他来！”

    段铁登上观星台时，手中捧着一只蒙着黑绒的托盘。他须发皆被燎焦，脸上却满是亢奋。

    “殿下请看！”他掀开绒布。

    托盘上，是一台结构极其精巧的机器：黄铜齿轮密如蛛网，玻璃管中封装着细密的金属丝，中央一根磁针在微微颤动。最奇特的，是机器侧面有一排可拨动的小铜片，每片刻着不同的字母与数字。

    “这是……”

    “按殿下三年前所给草图，格物院与将作监合力研制的‘机械式计算器’！”段铁声音发颤，“采用齿轮进位，可进行加减乘除四则运算，精度达小数点后六位！臣已试过，计算《皇极历》日食周期，比国子监算学博士快百倍！”

    李易轻轻拨动铜片。齿轮咔哒转动，玻璃管中的金属丝发出微光，最终磁针指向一个数字——正是他心中默算的结果。

    “量产需要多久？成本多少？”

    “若开专用生产线，月产百台不难。单台成本约三百贯，但若大量制造，可压至百贯以下。”段铁眼中闪着光，“殿下，有此神器，户部核账、工-->>

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