此路若成，每年可省下多少漕运损耗、驿马开支？”李易反问，“关中粮输陇右，陆路运费每石高达二百文，损耗三成；水路绕道，耗时月余。铁路运粮，每石运费不过三十文，损耗不足一成，三日即达。仅军粮一项，年省不下五十万贯。若算上商货流通、税关增收，五年即可回本。”

    他顿了顿，声音提高：“更不必说，凉州告急时，大军朝发夕至；北地有警时，煤铁旬日南下。此路非但非耗财之道，实乃生财之途、强兵之径、安邦之策！”

    话音落，场中静默。

    忽然，一直沉默的工部尚书杜如晦开口：“老臣有一请：可否让老夫登车一乘？”

    李易展颜：“杜相请。”

    不仅杜如晦，侯君集、戴胄乃至几位言官，都登上了平板车。

    “先锋号”再次启动，这次只挂了五辆车，速度更快。秋风扑面，景物飞掠，钢铁的韵律透过车板传来，沉稳有力。

    杜如晦扶着车栏，白发在风中飞扬。

    他闭目片刻，睁眼时目光灼灼：“此物……可改天下格局。”

    试验结束已近午时，观礼人群渐散，但议论声久久不歇。

    李易正与宇文恺交代后续，一名亲卫匆匆赶来，附耳低语几句。

    “人呢？”李易神色不变。

    “已在东宫偏厅等候。”

    “我即刻回去。”

    东宫偏厅，一名商贾打扮的中年人正襟危坐，见李易入内，起身长揖：“草民安元昌，参见太孙殿下。”

    正是长安西市胡商领袖，此次认股二十万贯的安氏家主。

    “安公请坐。”李易示意侍者上茶，“安公冒险亲至，必有要事。”

    安元昌从怀中取出一封密信，双手呈上：“三日前，草民的商队自碎叶城返回，带回此信。写信者乃西突厥处木昆部酋长心腹，托商队转交‘大唐主铁路事者’。”

    李易展开信笺，是汉字，但笔画生硬：

    “尊驾：闻唐筑铁龙，西通凉州。处木昆部愿内附，献良马三千、牛羊万头，只求铁路通至伊吾时，许我部于车站互市，并授田耕种。若允，我可为唐军向导，剿灭叛部。鹰铃为证。”

    信末盖着一枚狼头印，并系着一枚小巧的铜铃，铃身刻着飞鹰。

    “处木昆部……”李易沉吟，“可是当年被乙毗射匮可汗击败，西迁至夷播海的那一支？”

    “殿下明鉴。”安元昌道，“此部与袭扰凉州的西突厥残部素有仇怨。其酋长曾私下对草民言：草原之民，非皆愿劫掠为生。若有安稳互市之地，谁愿刀头舔血？”

    李易指尖摩挲着铜铃，铃舌轻颤，无声。

    铁路还未出关中，影响已至万里之外。

    这不只是运输工具，更是秩序的重构——它将中原的粮食、布匹、铁器运往草原，也将草原的马匹、皮毛、玉石带回中原。更重要的是，它让游牧部落有了定居、交易、依附的可能，而不必再以劫掠为生。

    “安公，”李易收起铜铃，“回复处木昆部：大唐欢迎归附。铁路修至伊吾之日，便是互市开张之时。但在此之前，他们需做三件事。”

    “殿下请讲。”

    “一，遣其子入长安为质——非囚禁，可入学国子监或格物院。二，绘制夷播海至伊吾的详细地图，标注水草、隘口、部落分布。三，”李易目光微凝，“搜集西突厥残部与吐谷浑贵族联军的情报，尤其是其粮草囤积处、首领行踪，每月密报一次。”

    安元昌肃然：“草民必如实转达。”

    “此外，”李易取出一纸文书，“这是‘长安西站货栈区’五十亩地的特许经营契约，安公既入股二十万贯，此契约今日便-->>

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