关乎国运，请恕不能展示。”

    一行人来到堡后一处依山而建、戒备森严的作坊区。

    高墙深垒，哨塔林立，进出皆需腰牌。

    赤那被允许进入最外层的锻打场。

    还未进门，灼人的热浪和震耳欲聋的锤击声便扑面而来。

    数十座炉火正旺，赤红的铁块在砧板上被巨锤反复锻打，火星四溅。

    工匠们赤着上身，肌肉虬结，汗水在古铜色的皮肤上流淌，每一锤都势大力沉，带着某种韵律。

    空气中弥漫着铁腥味和炭火气。

    赤那走近一个正在锻打刀坯的工匠，仔细看他手中的活计。

    那刀坯已初具雏形，反复折叠锻打的纹路如水波般层层叠叠。

    工匠见有人看，也不藏私，将烧红的刀坯浸入一旁油槽，刺啦一声白烟冒起，再取出时，刀身已呈暗青色，隐隐有寒光流动。

    “这是给边军兄弟打的横刀，用的可是上好的镔铁，百炼而成。”赵铁柱在一旁介绍，声音不大，却恰好能让赤那听清，“比那些红毛鬼一次浇铸出来的铁疙瘩，可结实耐用得多。”

    赤那伸出手指，想碰触那微温的刀身，却在半空停住。

    他目光转向作坊深处，那里有更沉重的锤打声传来，门口站着持戟卫兵，显然禁止入内。

    “里面在打什么？”赤那问。

    “一些守城用的家什。”赵铁柱含糊道，随即引他看向一旁堆放的成品区。

    那里整齐码放着新打制的矛头、箭镞、铠甲片，还有几根明显比寻常火铳粗长许多的黝黑铁管，管身似乎还带着未打磨尽的螺旋纹路。

    赤那瞳孔微微一缩。他认得那是炮管，而且似乎……比荷兰人船上见过的那些，更长，更粗壮。他想起卡鲁克大王的叮嘱——“看他们的炉火有多旺，铁水怎么流，锤声响不响。”

    这里的炉火，旺得灼人；铁水流动，沉稳而炽热；锤声如雷，连绵不绝。

    更重要的是，那种井然的秩序，工匠专注的神情，堆积如山的物料，无不透露出一种深藏不露的、持续而可怖的制造能力。

    这绝非巨岩城那几十个铁匠敲敲打打可比，甚至与荷兰人依靠船运补给武器也截然不同——这是一种扎根于此、源源不断的力量。

    离开军器坊时，夕阳已将天边染成血色。

    赤那回头望了一眼那高墙后的喧嚣，又看了看堡内袅袅升起的炊烟和远处无垠的稻田，脸上那道刀疤在暮色中显得更深了。

    当晚，赵铁柱在堡内设简单宴席，只有烤羊、面饼和浊酒，没有歌舞。

    赤那吃得很少，酒却喝得猛。

    席间，赵铁柱状似无意地提起：“听说北边蝎尾绿洲不太平？前几日好像有商队遭了匪，可惜了那些上好的佛郎机火器。”

    赤那握酒杯的手一顿，独眼猛地盯住赵铁柱：“赵将军消息灵通。”

    “荒漠上的风，什么都吹。”赵铁柱给自己倒了一碗酒，慢慢啜着，“不过我们唐人做生意，讲究诚信。说好的盐铁，一斤一两都不会少。至于别人家的火器会不会炸膛，商队会不会被沙匪劫，那就不是我们能管的了。”

    他抬眼，独眼在油灯下幽深如潭，“赤那头领回去，不妨跟卡鲁克大王说说，是看得见、摸得着、每日能换十车的盐铁可靠，还是那不知何时能到齐、路上还可能‘意外’损失一半的火枪可靠。是愿意跟一个败了海战、盟友都疑心要散伙的红毛鬼绑在一起，还是跟一个愿意敞开市集、让你亲眼看看家底的邻居，慢慢打交道？”

    赤那沉默良久，将碗中残酒一饮而尽，抹了把嘴，什么也没说。

    次日拂晓，赤那一行便告辞离去-->>

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