士，以表心意。”

    金饼的光芒在灼热的阳光下异常耀眼。

    萨瓦金指挥官脸上的怒意和敌意明显动摇了一下。

    双倍水价是巨大的诱惑，清心丸药在这酷热之地更是实用。

    他回头与副手低声商议片刻，又抬眼看了看唐舰上那森然林立的巨弩和精锐的士兵，最终勉强道。

    “……最多只能供你们十舰一日所需之量！按你说的价！送水上船，不许登岸！拿到水立刻离开！”

    “一言为定。”崔敦礼从容应下，将金饼递了过去。

    半日后。

    舰队在萨瓦金士兵依旧警惕的注视下，补充了宝贵的水源，未作停留，再次扬起风帆，驶向红海深处，目标直指那片连接地中海的富庶之地埃及。

    ....................

    航程变得漫长而单调。

    红海北段的航行条件更为复杂，暗礁、沙洲增多，风向也时有变化。

    舰队小心谨慎地沿着西岸航行。空气的湿度似乎略有增加，海风带来的不再是纯粹的盐腥和沙尘，开始夹杂着一丝若有若无的、属于肥沃土地的清新气息，那是尼罗河三角洲的味道。

    瞭望哨报告，西岸的地貌逐渐平坦，绿色开始点缀视野，远处似乎有巨大的河流入海口形成的冲积平原。

    终于，在离开萨瓦金约十日后，航道的尽头豁然开朗！

    前方不再是狭窄的海峡，而是一片更为广阔的水域。

    一条宽阔、混浊、充满生机的巨流，裹挟着来自非洲内陆的肥沃泥沙，浩浩荡荡地汇入蔚蓝的大海，尼罗河三角洲到了！

    舰队在河口外广阔的海域下锚。

    郑怀远、崔敦礼、玄奘、刘仁轨等人齐聚艏楼，极目远眺。

    西边，是郁郁葱葱、河网密布的尼罗河三角洲平原，隐约可见田野、棕榈树丛和远处城镇的轮廓。

    而在东北方向，越过一段并不算太长的陆路距离，一座即使在如此距离也能感受到其宏伟与历史沧桑感的巨城，如同璀璨的明珠镶嵌在地中海滨，亚历山大港！

    数艘轻快的埃及本地三角帆船好奇地靠近舰队外围，船上的水手皮肤古铜，衣着与大食人略有不同。

    他们指指点点，眼中充满惊异。

    更有一艘装饰明显不同的商船，悬挂着陌生的旗帜，大胆地驶近，一位衣着考究、商人模样的中年男子站在船头，用希腊语夹杂着生硬的粟特语高喊：

    “远方来的朋友！你们来自哪里？是……赛里斯吗？你们的丝绸和瓷器，是否愿意直接运往君士坦丁堡？我们拜占庭帝国的金索利得，成色是西方最足的金币！亚历山大港有最便捷的陆路和海路，通往罗马、威尼斯、迦太基！”