太后的死讯，是在第二日的破晓时分，才沉沉传遍了六宫。

    听说慧莲实在忠心，竟在太后床前触柱而亡，倒是追随着主仆情分一并跟着去了。

    国之大丧，举国同哀。

    尤是沈晏辞。

    他素以仁孝治天下，太后崩逝，他不仅要亲自主持繁复的丧仪，更要亲自扶灵，将太后的梓宫送往先帝皇陵，行合衾同穴之礼。

    依制皇后本该同行，但她月份已大，此去皇陵路途遥远颠簸，阴气又重，沈晏辞便劝她留在宫中安心养胎，独他一人前往便可。

    太后梓宫在宫中停灵三日，于元安三年七月二十一日，由沈晏辞亲自护送启程前往皇陵。

    宫中一切事物，皆交由皇后打点。

    听着像是要操劳费神的事儿，但后宫自宜妃倒台，已是风平浪静。

    皇后也不过是带着后妃们，每日往十佛殿去为太后焚香祝祷一番罢了。

    太后生前一年里总有大半年在五台山清修，即便回宫，也多是在仙寿宫内闭门礼佛，鲜少与后宫妃嫔往来。

    此刻灵前那些低低的啜泣与哀容，不过是应景的妆点。

    后妃中真心实意为太后的崩逝而伤怀的，却是寻不出几人了。

    如此又过了三日。

    这一日，赶着前夜下过一场雨，清晨的空气格外清新凉爽，一扫连日的沉闷暑热。

    南瑾用了早膳，便想着去皇后宫里头坐坐。

    来时，她见凤鸾宫却是有些‘狼藉’了。

    皇后斜倚暖座，云熙正领着几个手脚麻利的宫人，将库里存着的金玉首饰一一取出清点。

    矮桌上已铺开一片琳琅，

    有内务府按制逢年节赏下的各色锦缎、珍宝；

    有各地命妇在皇后千秋节时进献的奇巧玩物、珍贵摆设；

    还有外藩进贡的稀罕物件……

    总归是珠光宝气，堆金砌玉，样样都彰显着中宫的尊荣。

    不过皇后素来对这些珠翠华服不甚上心，许多东西得了也只是放在库里落灰。

    此刻，她细细挑拣了许多物件，对云熙吩咐道：

    “这些都是今年本宫的千秋节，各家夫人送来的贺礼，许多都价值不菲。你隔日采买时，顺道将这些一一送还回去。”

    将已送入宫的贺礼退回，难免引得各家夫人揣测不安。

    南瑾见状不由问道：“娘娘这是何意？”

    皇后放下手中团扇，招她上前落座，

    “今年酷暑，致使陇原大旱。太后仙逝前，皇上就为此事忧心如焚。如今北狄战事未歇，国库不宜轻动。皇上本意是想让朝臣们多少捐些银两，共度难关。可那些人......”

    她无奈摇头，“却是人人都在御前哭穷。大懿连年富庶，这些年皇上给他们的赏赐也不少。可真到了需要共担风雨之时，他们倒都说拿不出了？”

    她的目光扫过矮桌上摆放的那些熠熠生辉的金玉，“你瞧这些夫人们出手何等阔绰？她们尚且如此，家中家主又岂会囊中羞涩？

    本宫将这些礼送回去，就是要告诉她们，若府上实在‘拮据’得拿不出银两赈灾，不妨将这些送来给本宫穿戴的身外物，统统拿回去变卖了，换成灾民的口粮。如此，才不算辜负了它们的价值。”

    南瑾深晓皇后用意，亦有心帮衬受灾百姓，便道：“娘娘用心良苦。臣妾库里也存了不少赏赐，左右穿戴不过来，若能变卖换银接济灾民，也是善事一桩。”

    皇后含笑道：“你有此心便好，但皇上此举意在敲打那些装穷的官员，并非大懿真的拿不出赈灾的钱银来。”
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