两个月前。

    万国来朝的盛典已进行了三日，

    沈晏辞借兰婼身份揭露北狄野心的目的已然达成，讨伐北狄的檄文也已昭告天下。

    然而对于滞留在京的捐毒王，他却迟迟未有动作，态度始终是客套的礼遇。

    眼看着各部族首领即将启程离京，太后终于按捺不住，她跑去朝阳宫暖阁，屏退左右质问沈晏辞，

    “皇帝！你亲口答应哀家，要留下捐毒王，以此换回昭淑还朝！

    如今眼看各部首领都要走了，你却毫无动作！难不成皇帝是要出尔反尔，背弃对哀家的承诺吗？”

    暖阁内烛火跳跃，映着沈晏辞平静无波的脸。

    他放下手中的朱批，抬眼看向盛怒的太后，眼神漠然，

    “这些日子，朕思虑再三。若朕不迎昭淑还朝，母后便要以积云寺大火相胁，诬陷是朕欲行弑母之举，让朕背负不孝不悌的骂名，此举损的是朕一人的颜面，动摇不了国本根基。”

    他话锋一转，语气更沉几分，“但若朕今日当真依母后所言，扣下前来朝觐的捐毒王，以此要挟换取昭淑，母后可想过后果？

    自此以后，朕再下旨召令四方藩属首领入京，谁还敢来？谁不惧朕效仿此例，再行扣押勒索之事？

    帝王失信于天下，令万邦心寒，其祸远甚于背负区区不孝之名。”

    他霍然站起身，字句掷地有声，

    “朕，可以任由天下万民唾骂朕不孝，但朕绝不能因一己之私，行此失信于天下、遗祸邦交、牵连万民之举！”

    沈晏辞的目光直直迎上太后惊怒交加的眼睛，决绝道：

    “母后若执意要将积云寺的那场火归咎于朕，那朕也没什么好说的，母后只管顺着自己的心思去便是。”

    殿内死寂，只余烛芯燃烧的噼啪轻响。

    太后的胸膛剧烈起伏，手指死死攥住凤袍宽袖，厉声道：“皇帝这是摆明了要与哀家撕破脸皮？”

    沈晏辞神色未变，“并非朕执意要与母后闹僵。母后在逼迫朕做出此等祸国殃民的决定之前，又可曾替朕、替大懿江山考虑过半分？”

    太后目光坚定，毫无退让之意，

    “好！好！哀家早就料到，你不会那么轻易让昭淑回来！你拿‘番邦稳定’压着哀家，哀家无从反驳。

    哀家不是没有替你想过，你既不愿留下捐毒王坏了自己‘仁德’的名声，那便可让他们自己内乱！

    西域三十六部对捐毒王的暴政早已怨声载道，此番捐毒王离巢入京，不正是他们揭竿而起的良机？”

    沈晏辞道：“内乱？母后说得轻巧。他们若有实力能撼动捐毒，又何必忍辱负重到今日？”

    “他们是打不过，但皇帝可以借兵给他们。”

    太后半扇面容隐在烛火阴影里，冷笑道：

    “荣嫔在宫中多年，到底也算安分。楼兰是西域三十六部里最听大懿话的，楼兰王又是个出了名的温吞性子，极易掌控。

    皇帝只需秘密借兵给楼兰王，让他联合其他几个同样对捐毒不满的部族，一同举事。

    这些借出去的兵，全部伪装成西域人的模样，便可神不知鬼不觉。纵使日后有人疑心，那也是西域自己的内乱，与大懿何干？

    楼兰王攻破捐毒王庭后，为求自保，必会将昭淑当作投名状，恭恭敬敬送回大懿。

    西域三十六部总归是要有首领的，与强势霸道的捐毒王相比，温顺好拿捏的楼兰王，岂不是更好被掌控？

    如此一来，昭淑接回来了，皇帝的名声也保住了，西域日后治理起来也当更加顺手。不知哀家这法子，皇帝意下如何？”
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