幽冥教的猖獗行动，朝中官员与江湖的隐秘勾连……

    而他直觉，有一根无形的线，正试图将它们串联起来。这根线，或许就隐藏在“混乱”二字之中。

    “罗铮，”他忽然开口。

    “加派人手，盯紧柳元奎在云州的一切关系网络。另外，查一查最近半年，各地是否有异常的人口失踪案，尤其是青壮年，或者……有一定武学根基的人。”

    罗铮先是一怔，随即恍然：“阁主是怀疑，幽冥教的死士来源……”

    “训练有素的死士不是地里长出来的。”盛鹤溟睁开眼，眸光冷漠如霜。

    “需要大量的人力筛选和残酷的训练。如此大规模的消耗，他们的‘原料’从何而来？

    掳掠人口，或是诱骗某些走投无路、或渴望力量的江湖边缘人，是最可能的途径。”

    “属下明白了，这就去安排。”罗铮精神一振，领命欲退。

    “等等。”盛鹤溟叫住他。

    “那个陆晚缇……她租住的院子附近，也安排两个机灵的生面孔，远远看着就行。若她真是无意卷入的路人，不必打扰。若她另有身份……”

    他顿了顿，没有说下去，但眼中闪过的那抹冷光，已说明一切。

    “是。”罗铮肃然应下，转身退出了书房，轻轻带上了门。

    书房内重归寂静，只余灯花偶尔爆开的噼啪轻响。

    盛鹤溟独自坐在灯下，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩温润的边缘。

    那是江晚送他的生辰礼，如今也是天枢阁主的信物，亦是他从不离身之物。

    烛火摇曳，在他轮廓分明的侧脸上投下明明暗暗的光影。

    他想起很多年前，也是在这样的深秋，有个女子曾笑着对他说：

    “盛鹤溟，你这人什么都好，就是太冷了，像块捂不热的石头。”

    那时他怎么回答的？好像是淡淡一句：

    “石头不会伤心。”

    如今想来，竟是一语成谶。石头真的好伤心，简直就是心天天被刀割一样痛。

    他缓缓闭上眼，将那一闪而过的、不该再有的情绪，重新压回心底最深处。

    另一边，陆晚缇睁开眼睛，感受着身下硬板床硌人的触感，嘴角却扬起一抹真切的笑意。

    还是自由自在的舒服，每天睡到自然醒。

    她起身推开窗，深秋微凉的空气裹挟着市井的烟火气扑面而来。

    远处隐约传来早市商贩的吆喝、车轮碾过青石路的轱辘声、还有邻家妇人训斥孩童的嚷嚷。

    这一切与她过去待的皇宫截然不同。

    花了小半天功夫，陆晚缇将这座租来的小院收拾得焕然一新。

    正房不大，一床一桌一柜，墙角堆着她从宫中带出的简单行李。

    她仔细擦拭每一处角落，将皇后赏赐的银票和地契用油纸包好，藏进空间。

    那盒首饰她只拣了几支素银簪子日常佩戴，其余依旧收着。

    家具虽旧，倒还齐全，省了她不少事。

    日头近午，陆晚缇拎起一只竹编菜篮，锁好院门，朝巷口的集市走去。

    云州城的西市与她记忆中七年前并无太大变化，只是更显繁华。

    街道两旁摊位鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。卖菜的农妇将沾着露水的青菜码得整整齐齐，肉铺伙计挥着蒲扇驱赶蝇虫，鱼摊水盆里活鱼翻腾。

    空气中混杂着新鲜蔬果的清香、熟食的诱人香气，还有市井特有的尘土与人气。

    陆晚缇深吸一口气，久违的鲜活感涌上心头。

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