“轰——”

    库房后墙整面倒下，露出内里一排排石室，室口乌金铁门紧闭，连火苗都只能在外围打旋。

    “诸位，我早防着这一手。”

    沈青萝声音不高，却盖过噼啪火声，“真正的好药材，在寒泉底下，火，烧不到。”

    她回头，目光穿过人群，精准地钉在柳姨娘脸上。

    “想看我的笑话，得先问问火神答不答应。”

    五

    当夜，十家加盟契约一字排开，按上手印。

    沈青萝把第一块“药膳坊”铜牌递给最年长的陈掌柜：

    “三月后，我要在苏州、常州、松江同时闻到药卤香，谁掉链子，牌子我收回，银子不退。”

    众人齐声应诺。

    账房那头，大宝打算盘，二宝记账，三宝把银票一张张塞进机关盒，盒盖“咔哒”合上。

    “娘亲，今日进项——”

    大宝声音发颤，却极力保持沉稳，“加盟金三千两，意向金一千七百两，药材定银二千四百两，共六千一百两。”

    沈青萝“嗯”了一声，把最后一页契纸吹干墨迹，抬眼望向窗外。

    火场余烬未灭，夜色像一口倒扣的锅，星子被烟熏得发暗。

    她却笑了，笑意里带着寒泉的凉：“柳姨娘，你放一把火，我收一拨银，谢了。”

    六

    第四日，州府衙门口贴出告示：

    “药膳坊”自愿纳捐一千两，替府衙修水渠，济北郊旱田。

    百姓奔走相告，排队的人愈发虔诚——

    “人家赚了钱，还知道修桥铺路，这店，该他发！”

    沈青萝站在告示牌下，听众人议论，侧首问大宝：“知道什么叫‘势’了吗？”

    大宝缓缓点头：“财散，则人聚；人聚，则财生。娘亲把银子变成名声，再把名声变成更多银子。”

    沈青萝笑而不语，只把暖融融的手掌覆在他发顶——

    当年那个半夜磨刀、恨不得毒死她的大宝，如今会为她算尽天下账。

    七

    同日夜，萧执的暗卫翻窗而入，递上一封染血的信。

    “柳姨娘雇的江湖客，供出幕后，主子让姑娘自己处置。”

    沈青萝拆开信，一目十行，末了，把信纸凑到烛火上，看火舌卷上“柳”字。

    “留她一命，让她看着我怎么把药膳坊开到她眼皮底下。”

    暗卫领命而去。

    窗外，春雷乍响，一场新雨倾盆而下。

    沈青萝倚窗，听雨打瓦，像无数铜钱落玉盘。

    她忽然想起穿来的第一日——

    四个小崽缩在墙角，看她的眼神像看一具尸体；

    而此刻，他们一个在打算盘，一个在画机关，一个抱着银盒睡得香甜，还有一个……

    她低头，掌心躺着那枚龙纹玉佩，正泛着温润的光。

    那是萧执昨夜悄悄塞给她的，说是“压惊”。

    雨幕里，她轻轻勾唇——

    惊？

    她早就没有了。

    她有的只是滚滚向前、日进斗金的轮子。

    八

    五日后，十艘乌篷船自州府码头出发，船头统一竖着赤底金字的幡——

    “药膳坊·第一分号”。

    沈青萝立于船尾，看水波劈开，像把整座城市的黎明一分为二。

    大宝在她左侧，捧着账册；

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