「朱令贇，你觉得，朕会如何处置你们这支江南水师？」

    朱令贇想了想，老老实实答了。

    「回陛下，罪臣以为，江南既平，朝廷怕是不会再养这许多水师、修这许多战船了。」

    「为何？」

    「楼船、斗舰、战棹，岁岁要起坞补，九万张嘴，人岁钱粮，是个无底的窟窿。如今天下一统，剑埋深冢，马放南山，这许多舰，多半是要拆的、裁的，留些许巡江的，也就够了。」

    「你甘心？」

    「罪臣这条命，能得个善终，便算陛下天恩。」

    萧弈摆摆手，道：「说得太可悲了。」

    朱令贇道：「不敢瞒陛下，这是臣掏心窝的话。」

    「那你猜错了。」

    萧弈笑了笑，转过身，招了招手，把周行逢、舒元、赵匡赞、林仁肇等人都招到近前o

    再开口，他语气郑重了些。

    「与你猜的恰恰相反，朕不但想留下你这支舰队，还想造更大的船，大到能驶进你从未去过的远海，载着朕的使臣、商货，开到天下那一头去。」

    朱令贇一怔。

    半晌，他没答话。

    「怎麽？不信？」

    「陛下，海外皆是些蛮荒小国，化外之民，不通礼教，船开到那种地方去————臣愚昧，不知有何用？」

    萧弈扶着女墙，望向大江尽头。

    他斟酌着，末了，还是与这些水师将领们推心置腹地说了。

    「蛮荒？说海外蛮荒，却有许多好东西。南洋诸岛有沉香、檀香、胡椒、龙脑、苏木、硫黄；再往西的天竺、大食、波斯等地，象牙、犀角、真珠、玳瑁，堆积如山；近些的扶桑，则有金银之山、铜锡之矿。」

    说着，萧弈的气势也起来了。

    他许过心愿，要做得比赵氏兄弟好，要让他的王朝比宋更富强，这便是一条路。

    脚下的长江，通向的正是他的志向。

    他的声音压着江风。

    「哪里产银，哪里产铜，哪里产金，我们的船便该开到哪里，把那些埋在蛮荒里的财货运回来，化作百姓的衣食住行。这条海上商路，繁盛当不输给丝绸之路。」

    诸水师将领似乎听得呆了。

    「可是————」

    好一会，朱令贇开口，喃喃道：「可这些，终究是奢靡之物，於国计民生，又有多大干系？」

    「奢靡？」

    萧弈摇了摇头，问道：「朕问你，可知占城？」

    「臣听说过，在交趾之南，偶有海商提及。」

    「占城有一种稻，耐旱，早熟，不择地而生，水涝乾旱都能收成。朕今得了大船，当派人去，把这稻种寻回来，遍植江南、两淮。寻常稻子一年一熟，遇着灾年便颗粒无收，有了占城稻，你说，是多大功业？」

    朱令贇张了张嘴，说不出话。

    萧弈见他如此，笑了笑，负过双手，淡淡道：「这才哪到哪，海外辽阔，还有更多你想都想不到的物产。」

    「陛下之意？」

    「朕的意思，你们这些水师将领，朕将要大用。朕且问你们，如今南方粮食要运到北方，走的是哪条道？」

    朱令贇道：「自然是走运河，江船入邗沟，过淮河，转汴水、黄河，一路牵挽而北。」

    「那这条运河岁岁月月，要耗多少民力？河道淤了，要发丁夫去浚，船过堰闸，要征人去牵。一石粮从江南拉到北边，路上人吃马嚼，损耗大半。」

    「陛下之意？」

    「朕想另开一条道，海道-->>

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