「那是因为我强，他奈何不了我。」萧弈道：「你呢？以你的胆魄，若非受命，岂敢那般？」

    「不。」

    张永德道：「罪臣起誓，大行皇帝绝无吩咐过一个字！」

    说罢，他重重磕头在地。

    「罪臣一身恶罪，该杀该剐，陛下圣断。唯有一事乞恩，罪臣发妻寿安长公主毫不知情，张家老小，皆未预事，求陛下念在与永宁长公主姻亲之旧，全罪臣之妻孥。」

    「自以为是。」

    萧弈忽然扬起手上的荆条，一鞭狠狠抽在张永德背上，「啪」地打碎单衣，溅起血沫。

    这不是怒，而是体谅。

    其实他全明白了。

    郭荣不可能吩咐张永德任何一个字，可郭荣面对这麽一个外藩功高盖主，赏无可赏的难、解不了兵权的愁、害怕兵变的忧，所有的糟心，首先是堆给张永德。

    殿前都点检，正是禁军的刀柄，合该为主上分忧。

    是帝王心术？还是时代之哀？

    以往，萧弈总是以野心家去看待张永德、赵匡胤，如今剖心置腹，方知他们不是驾驭麾下以谋位的野心家，而是五代兵祸风口浪尖上的人。

    「昨日你视朕为外藩，你主动为周世宗分忧；今日朕是天子，你又当如何？」

    「罪臣必披肝沥胆，竭忠尽智！」

    张永德将头磕在地上，发出「咚咚咚」三声响。

    「朕没赦你。」

    萧弈丢下荆条，道：「殿前都点检以下，一切军职，尽行罢黜，往後阖门读书，若有军国大事堪用，朕会召你入对，其余朝会，你不必来，也莫再让朕听你结交军伍。」

    「遵旨。」

    「记住，你欠朕一条命。」

    打发了张永德，萧弈在堂中坐了会，看昝居润那本仪注。

    繁文缛节，终究是看不进去。

    却是想到了郭威在皋门村的那一夜。

    他忽然起身，换了一件寻常的灰布旧袍，出驿走了走。

    陈桥驿往西二里，有一座小村，三十来户人家。

    许是因大军过境，白日里村里家家闭户，到了夜里，却又摸黑开了场院。

    萧弈到了村口，便听到里头有抱怨声，以及石磙稀稀拉拉的「吱呀」声。

    「节气不等人哩，天杀的，赶上官兵打仗。」

    绕过塌了半边的土墙，一方场院里，一户人家正在赶夜场。

    一个老汉打着赤膊拉着石磙，上气不接下气；妇人鬓发散乱，正用木杴翻麦；瘦得像柴的孩子蹲在麦堆边，拿豁了口的簸箕往外簸糠。

    听到脚步声，几人一个哆嗦，孩子手里的簸箕都掉了。

    「别怕，路过。」

    萧弈道：「借你家场子歇歇脚，乡亲们继续干活罢了。」

    老汉不敢言声，将信将疑。

    萧弈默默上前，帮他拉石磙。

    干了小半个时辰，他停下，在石磙上坐了，拿衣襟擦汗，才开口，问道：「老丈，今年麦子收成如何？」

    「回郎君，去冬雪厚，收成是好的，一亩————一亩能有个七八斗。」

    「好年成啊，怎麽村里静成这样？」

    「丁男————丁男不多了。」

    老汉憋了半天，只憋出一句话。

    萧弈倒底不是郭威那般出身，也不通俚语，聊得不热络。

    好一会，那麻衣老妪开口，道：「郎君莫不是北边大军里的吧？」

    「不是。」

    萧弈想-->>

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