转眼已是重阳节後。

    萧弈登高望远，见往来於三峻山榷场官道的商旅络绎不绝，忽然北面有数骑绝尘而来。

    「来了。」

    果然，很快有牙兵来报，道：「节帅，杨昭勍、萧挞吼求见。

    「请他们到议事堂暂歇，端热汤、酒食，再去请文伯兄来。」

    「喏。」

    萧弈转到堂上，只见杨昭勍、萧挞吼正坐在那狼吞虎咽。

    两人都是风尘仆仆，皮肤被风吹得乾裂、粗糙、黝黑，与最近逃难过来的百姓别无二致。

    「节帅！」

    杨昭勍匆匆把嘴里的吃食咽下，也不怕呛着，起身，重重抱拳，行了一礼。

    「末将去时，还是都转运使，回来时已是节帅了，可喜可贺。」

    萧弈端详了杨昭勍两眼，问道：「都是陛下恩赏。你这一路上没受伤吧？」

    「谢节帅关怀，没有。」

    萧弈顺势拍了拍萧挞吼的胳膊，道：「做得好，都坐下说吧。

    「是。」

    杨昭勍屁股还未落凳，立即道：「节帅，我们探到，契丹主还想发兵南下！

    」

    闻言，萧弈心中重视，神态却波澜不惊。

    他抬手，道：「不急，待朝廷来的官员到了再谈，先仔细说说你这一路的经历。

    「是。我们扮作私贩走小径，昼伏夜行，沁州盐商带我们到麟州见了那个继顒和尚，给了我们府州商引，托当地熟番引路，自银城、连谷出塞，入契丹境，北渡秃尾、窟野河，穿过葭芦川旧道，一路避开契丹西南面招讨司巡哨，沿浑河西畔走了很久，沿途两次遇到後奚部劫道，又几度撞上契丹游骑搜捕，有时以银钱买路，有时仗刀箭格杀，就在我以为永远都走不到头的时候，终於，抵达了潢水南畔，问了牧民，找到了述律部牙帐所在。」

    杨昭勍说到後来时，王朴也到了。

    大概不想打断这番叙述，王朴脚步放得很轻，一直到杨昭勍说完，方才深深一揖。

    「两位想必便是萧郎派往契丹的使者，这一路艰险重重，着实辛苦。」

    「多谢。」

    「真壮士也，放心，此行不论成败，朝廷自当重赏。」

    说着，王朴落座。

    萧弈道：「说说吧，耶律阮想要举兵南下，是如何回事？」

    杨昭勍道：「我们到了述律部，便听说契丹主发了徵兵令，想要报晋州之败的仇，不过，节帅放心，契丹各部都不愿听令，嫌几次攻打中原没有占到好处，族中男儿死了太多。」

    王朴问道：「都有哪些人反对？」

    杨昭勍看向萧挞吼。

    萧挞吼道：「宗室大臣、各部首领都说皇帝倾慕中原风俗，任用汉人，急近南征，他们都很不满。太祖的子孙、述律太后的族人，很多人。」

    王朴皱眉，思索着。

    萧弈道：「说说赎金之事。」

    「是，我们找到了萧丹哥，一开始，他听说妹妹被俘虏了，原本是愿意赎人，但他没有那麽多钱财、皮革，说需卖掉牛羊筹措赎金，让我们在营中等，没想到，过了几天，出了变数。」

    「确定是变数而不是他故意拖延？」

    「是契丹主派人来问罪萧丹哥，大概是说，耶律观音是通大周的细作，晋州之战契丹大败，就是因为她与节帅勾————联手所造成。」

    「呵。」

    萧弈闻言，微微冷笑。

    他最清楚契丹大军是如何败的，听这些就分外可笑。

    「契丹人打不过-->>

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