原地，她再想看清时，那小船却似借了风势，速度极快，已然化作碧波尽头的一个小小黑点，再也看不清船上人的模样。

    一切发生得太快，如同幻觉。

    但手中那沉甸甸的玄铁鞭，以及鞭把上那个“景”字，都在无比真实地告诉她，刚才的一切不是梦。

    邱玉紧紧握住手中的玄铁鞭，心潮澎湃，难以自已。

    她面向小船消失的方向，双膝一弯，深深叩首。

    “将军放心，邱玉在此立誓，必以此鞭，护一方百姓，惩奸除恶，绝不辜负将军今日赠鞭之托，绝不辜负……这清明盛世。”

    她久久没有起身，直到那艘载着传奇的小船彻底消失在视野尽头。

    邱玉将玄铁鞭收好，转身看向等待的衙役和那对获救的母女，眼神变得更加坚定。

    “我们回衙。”她的声音恢复了平日的干练，却多了一份力量。

    沈桃桃和谢云景继续旅程。

    在船上飘荡了几日，脚踩在坚实的地面上时，沈桃桃甚至觉得有些发飘。

    谢云景稳稳地扶着她，两人相视一笑，都从对方眼中看到了对岸上烟火气的渴望。

    他们选了一个看起来颇为繁华热闹的镇子上了岸。

    镇子今日似乎格外喧嚣，人流如织，尤其是镇中心那家最大的“状元楼”酒楼附近，更是被围得水泄不通。一问才知，今日正是本省乡试放榜的日子。

    “倒是赶巧了，凑个热闹去。”沈桃桃兴致勃勃，拉着谢云景就往人群里钻。

    谢云景护着她，两人好不容易挤进了状元楼，要了二楼一个临窗的雅座。

    从这里望下去，正好能将楼下街道和对面张贴的榜单尽收眼底。

    楼下人声鼎沸，新晋的举人们意气风发，家人朋友围在一旁道贺，好不热闹。

    更有不少衣着体面的富户人家，目光灼灼地在那些年轻有为的举子身上打转，显然存了“榜下捉婿”的心思。

    沈桃桃看得津津有味，正要点几个本地特色菜，忽听楼下传来一阵更大的喧哗声。

    她好奇地探头望去，只见人群自动分开一条道，一名身着石榴红长裙，头戴赤金步摇的艳丽女子，带着一个同样俏丽的小丫鬟，径直走向一位正被几人围住道喜的书生。

    那女子生得明艳大气，行为也泼辣直接，毫不避讳周围的目光，走到那书生面前，脆生生地道：“魏公子，恭喜高中。”

    那被称作魏公子的书生，面容还算清秀，此刻脸上带着几分自得，看到这女子，眉头却皱了一下，眼神中闪过一丝嫌弃，但很快又被虚伪的笑意掩盖。

    他周围几个同伴见状，开始起哄打趣：

    “魏兄好福气啊，柳小姐这是迫不及待要来捉婿了？”

    “是啊是啊，柳小姐对魏兄当真是一片痴心，日日牵挂啊。”

    “只是……这般急切，未免有失矜持，不知羞了些吧？哈哈……”

    那柳小姐闻言，脸色微沉，她身旁的小丫鬟已经气得竖起了眉毛。

    魏公子似乎很享受这种被追捧又被佳人“痴缠”的感觉，他清了清嗓子，摆出一副无奈的姿态，对那柳小姐道：“柳小姐，你的心意，魏某一直知晓。你总是这般痴缠于我，用情至深令人动容，魏某也非铁石心肠。只是……”

    他的声音故意又提高了几分，仿佛是为了让周围所有人听清楚：“你毕竟是商贾之女，身份实在卑微。我如今既已中举，将来前途不可限量，若娶你为妻，于仕途有碍。不过，我与家母商议过了，念在你一片真情，可纳你为妾，也算全了你的心意，你看如何？”