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他清楚地知道,在原本的历史轨迹中,这项看似简单的发明将在八十年代末由一位飞行员发明并推广,最终彻底改变了全球旅行者的出行方式,其发明者罗伯特·普拉斯创立的Travelpro品牌,以及后续无数厂商的跟进,共同催生了一个价值数十亿美元的巨大市场。
而这项专利最核心的思想——在箱体底部固定安装两个轮子,并配以可伸缩、可锁定的拉杆,使行李箱可以轻松地直立拖行,解放双手和肩膀——在此时此刻,尚未被系统性地提出、完善并成功获得广泛的专利保护。
虽然一位名为伯纳德·萨多的发明家在1972年获得过一个带有轮子的行李箱专利,但那是用一根带子斜拉着四个轮子的箱体在地上滑行,其结构与用户体验,与直立拖拉的两轮拉杆箱有着本质的区别。
阳光明要精准抢占的,就是这个近乎空白的战略先机。
至于万向轮拉杆箱的专利注册,则不急于一时,他首先要挖掘的是两轮拉杆箱的市场潜力。
阳光明闭上眼睛,努力在记忆中搜寻后世拉杆箱的每一个精妙细节:轮子的材质与如何更牢固、低噪音地嵌入箱体的安装方式;拉杆的伸缩结构是采用嵌套的金属管还是其他材料,其锁定机制是按钮式还是卡扣式;箱体内部的隔层、绑带如何设计才能最大化空间利用率和物品固定效果。
他还进一步构思了未来可以作为重要改进专利的“万向轮”(旋转轮)概念,虽然决定在首批申请中暂不提出,但可以作为后续迭代和构筑专利壁垒的储备。
他将这些思考的结晶,一一记录在笔记本上,并辅以虽然简单却清晰表达原理的手绘草图。
他冷静地估算着这项专利的潜在价值。
将生产权授予多个行李箱制造商,按每个售出的箱子收取专利费,这是最典型的“授权费”模式。
专利授权费通常按销售额的一定比例收取。对于这种改变行业格局的消费品发明,费率通常在3%- 7%之间,甚至可能更高。
对于一个在1979年获得专利、并成功商业化的两轮拉杆箱发明,在整个专利生命周期内,通过专利授权模式,其授权费总收入,哪怕只是按照售出一千万个行李箱的最保守估算,总授权费也在1500万至3500万美元的范围内,甚至可能更高。
当然,他也清醒地认识到,将一纸专利证书转化为源源不断的真金白银,绝非易事。
他需要专业而可靠的法律帮助,撰写严谨、无懈可击的专利申请文件;他需要与潜在的被授权厂商或直接买家进行复杂而艰难的商业谈判;还需要监控市场,防止侵权。
而他现在最缺乏的,恰恰就是时间和精力去事必躬亲。
因此,找到一位可靠、专业且具备一定商业视野的专利律师,成为了眼下最关键、最紧迫的一步。
这位律师不仅要精通美国专利法,能够确保专利申请的成功和权利范围的最大化,最好还能拥有一定的商业嗅觉和人脉网络,能够在专利商业化的初期,提供一些宝贵的协助或关键的引荐。
斯坦福大学,作为硅谷创新生态的心脏与引擎,最不缺乏的就是与知识产权打交道的专业人士。
阳光明首先将目标锁定在了斯坦福的技术许可办公室(OTL)——虽然这个办公室主要处理学校教职工和学生的职务发明,但其工作人员必然对斯坦福周边、乃至整个湾区的专利法律生态了如指掌。
他通过邮件进行了预约,以计算机科学系博士研究生的身份,谨慎地咨询了一些关于校外独立发明人申请专利的一般性流程、注意事项以及大致费用。
接待他的是一位态度友善、经验丰富的中年女士,在明确了阳光明并非咨询校内职务技术后,她也给出了一些建设性意见,并随口提到-->>
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