吴德昌身后的秦峰面色略有些凝重。

    “你叫什么名字？”

    “回……回大人，小的陈二牛。”

    石头当即翻阅手中的兵籍名册，低声道：“此人洪武二年参军，家住灵寿县槐花村，军龄五年，隶属第三指挥步兵营。”

    “参军已有五年之久，刚才看你竟连握弓的姿势都不对，胳膊抖得像筛糠，连弓弦都按不住。”

    顾廷烨说罢，冷笑连连。

    陈二牛见状，吓得浑身一哆嗦，噗通一声跪倒在地，“大……大人饶命！小的……小的只是……”

    秦峰连忙上前一步，“镇国公息怒！”

    “陈二牛近日偶感风寒，身子虚弱的很，这才失了往日的顺准，下官往日操练士兵都严格的很。”

    顾廷烨扭头瞥了他一眼，眼神锐利如刀。

    “风寒？身体虚？可我瞧着，他好像有些心虚啊。”

    石头目光微动，当即明白顾廷烨的意思，快步上前抓起陈二牛的手，见他掌心光滑，连个老茧都没有。

    吴德昌此时的脸色也有些不大妙。

    “非得言行逼供才肯说实话吗？”石头说话间，在他胳膊上重重一拧，陈二牛顿时惨叫连连。

    “我……我说……我说！”

    “大人，小的真名叫王木根，半月前被秦指挥的人带到营中，让小的冒充陈二牛的名字充数。”

    “每日只要应付点名和偶尔拿起弓剑操练，其他啥也不用干，事成之后就给我五贯钱。”

    “小的就是财迷心窍，没……没想过其他的，求大人饶命。”

    秦峰眉头紧锁，脑门上渗出些许细密的汗珠。

    顾廷烨眼下闪过一抹不着痕迹的笑意，高声道：“营中还有谁是冒名顶替的？”

    “主动交代，本官不会治你们的罪，从哪来回哪去便可。”

    “若是等会被查出来，那就休怪本官不讲情面！”

    “冒名充军，虚占兵额，轻则杖责流放，重则按军法处置，你们自己选！”

    话音刚落，接连数十名士兵低着头走出队列，交代清自己的身边。

    吴德昌和秦峰不由相视一眼，心头浮现一股不妙的感觉。

    就在石头重新清点人数时，顾廷烨幽幽道：“秦指挥使早点交代清楚多好。”

    “朝廷清点兵籍，本意是厘清缺额，补足军饷，让边镇防务更稳固，并非要刻意为难谁。”

    “可你倒好，竟敢让这些市井无赖，流民乞丐冒名顶替，拿朝廷军饷当私财，拿边镇安危当儿戏。”

    “唉，你实在愧对秦家的列祖列宗啊！”

    秦峰面露难色，上前附在他耳边，低声道：“顾二哥，这么多年军中都是这么干的，并非我一人之过。”

    “我姑母是对不住你，这事我心里清楚，也一直想向你赔罪。”

    “咱们毕竟相识多年，小时候我还帮你一起揍过你四叔家那个顾廷炳，就为这事，我还被父亲罚在祠堂跪了一下午呢。”

    吴德昌打量顾廷烨一眼后，也问道：“镇国公，官家此次查兵籍究竟是想要干什么？”

    “若是要因此罢黜朝中武官，以下官的了解，没几个是干净的。”

    身为河北西路安抚使，他清楚各营中有多少虚报的兵额，被查出来他是逃不掉的，

    既然逃不掉，倒不如老实交代，多拉几个下水。

    所谓法不责众，真要是牵扯出大半武官，官家总不能把满朝武将都给一锅端了。

    “是啊顾二哥，吴大人说得没错！”秦峰连连点头。

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