定即刻入京面圣！老爷……老爷连城都没进，就调转车驾，往汴京方向去了！说是……说是面圣要紧，归家……归家暂缓……」

    「什麽？！」

    「啊？！」

    「入京面圣？这……」

    金莲儿一双勾魂眼儿里先是愕然，旋即涌上浓得化不开的失望与怨怼，红唇一撇：「入京面圣？我可怜的好爹爹！这皇帝也忒不近人情！爹爹千里迢迢回来，连口热乎茶饭都不让沾家吃？这算哪门子道理！」她气得胸口起伏，那大红袄子裹着的越发丰腴身段更显波澜。

    桂姐看了一眼月娘，冷声道：「天家之事，也是你能浑说的？这话传出去，连累的可是整个西门府！」月娘看了一眼金莲轻喝到：「不得乱说！」

    金莲儿也知自己失言，嘟着嘴小声分辩道：「大娘息怒……我心疼老爷麽！再者说了，这里都是自家骨肉一般的姐妹，关起门来说句掏心窝子的体己话，还能传出去不成？」

    她眼波流转，扫过玉楼香菱等人，试图拉个同盟，但那眼神里委屈满满。

    香菱儿赶紧说道：「金莲姐姐说得是，都是自家姐妹传不出去的，我在想老爷赶得这麽急，路上……路上可曾好好用饭了？胃里空着赶路，身子怎麽受得住……」

    玉楼眉头紧锁，待月娘嗬斥後，才低声对月娘道：「大娘，是老爷那边……面圣突然，不知是何事体？三位管家可曾带回更多消息？」

    金莲儿皱着柳眉：「大娘子我如今会骑马了！是春梅那丫头手把手教的，她可厉害，把那些控马、过坎儿的诀窍都细细告诉了我！不如……不如我快马追上去？把厨房里备下的那些精细点心，热汤，给老爷送些去？总比官驿的强！」

    「不妥！」月娘摇了摇头，「事出突然，老爷奉旨面圣，乃是天大的恩典，也是咱们府上的荣耀。倘若旁边官吏太多，见家中还有人送吃食，凭的多些议论口舌。」

    「府里预备下的，是咱们做家小的本分。老爷虽暂未归家，但这份心意总不会白费。东西都妥妥当当收着，等老爷回来，自然还是用得上。」

    「玉楼说得是，来保他们必在二门外候着。我自会去细问情由。」月娘站起身，理了理裙裾，「眼下，都散了去吧。各自手里头原本的差事，该收尾的收尾，该归置的归置。熏笼的火熄了，免得走了水；备好的热汤热水，让粗使婆子们用了，别糟践东西；厨房里做好的生鲜食材，分给护院大宅给那群大老爷们补补身子，腌制的让刘大娘子看着处置。各处管事那里，玉楼你去说一声，老爷行程有变，但府里规矩照旧，该洒扫的洒扫，该值守的值守，不得懈怠！」

    「都去吧。」月娘最後挥了挥手，「该干什麽干什麽去。」

    五位佳人闻言，只得敛衽行礼，各怀心思地退出了大厅。

    转眼间，这刚才还活色生香、充满期待的大厅，只剩下月娘一人。

    她独自站在厅中，望着门外沉沉的暮色，良久，才轻轻叹了口气。那精心描画的妆容下，眼底的担忧与落寞再也掩饰不住。

    「小玉，」她唤来心腹丫头，声音低沉，「去佛堂，把长明灯再添些油。我要给老爷……念卷经。」在大厅众人心思各异地散去时，後宅西边本事花府，如今全部铲平，正建着偌大的花园，紧挨着後院的新建几间厢房里，李瓶儿正心神不宁。

    她斜倚在窗边的贵妃榻上，面前小几上精致的饭菜纹丝未动，听到脚步声，她猛地坐起，是贴身丫头迎春进来了。

    「迎春！前头……前头可有消息了？西门大官人可进府了？」李瓶儿的声音带着急切。

    迎春摇摇头，小声道：「太太，打听了……西门大官人没回来。刚到城门口，直接入京面圣去了。」「入京面圣？」李瓶儿脸色瞬间煞白，双手合十，喃喃念道：「阿弥陀佛……阿弥陀佛…-->>

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