连忙躬身：「大人放心，小的这些日子一定尽心竭力，带好他。」他顿了顿，又小心翼翼地问道：「只是……大人，清河县生药铺那边的几桩要紧事……」他话没说完，但意思很明白。大官人神色淡然，嘴角噙着一丝掌控全局的笑意：「清河那边，我已接到快报，一切无碍。」傅掌柜闻言，长长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容：「是！是！有大人这句话，小的就彻底放心了！」

    大官人微微颔首，目光扫过眼前这两个下属：

    「如今，南北的生药路子，借着这趟江南的东风，算是彻底打通了。摊子越大，可靠的人手就越发金贵。傅掌柜在扬州帮衬常七的这段日子，也要和吕知州董通判多拜见拜见，虽说我已和他们通了气，可两人都是一方大员，礼数和孝敬决不能少，还有也需留心，清河带出来的那些老夥计里，哪些是真正能独当一面、忠心可靠的苗子，哪些还需打磨。这扬州，乃至日後更远的地方，都等着人去填呢！」傅掌柜腰弯得更低，神情肃然：「小的明白！小的必定仔细甄别！」

    天光微熹，运河之上水汽氤氲。

    西门大官人在扬州府正堂吕知州、通判董大人并阖城大小数十位官员的簇拥下，前呼後拥，旌旗招展，浩浩荡荡来到了这官船泊靠的码头。

    众官员衣冠楚楚，袍袖飘飘，面上俱是依依惜别、恭敬有加的官样文章，正待说几句「大人一路顺风」、「他日高升」的体面话，再目送这位手眼通天的煞星兼新上元文宗登船。

    岂料！

    众人甫一踏上码头目光所及，竞齐齐倒抽一口冷气，如同被施了定身法般僵在当场！

    连那见惯风浪、心硬如铁的大官人，一双深不见底的眸子也罕见地瞪圆了，素来沉稳的脸上也掠过一丝难以掩饰的错愕！

    只见那码头正中央，一根足有三丈余高、碗口粗细的巨大旗杆，孤零零却又无比招摇地矗立着！这旗杆之上，不见半分龙旗官幡的影子，竟密密麻麻、层层叠叠挂满了五颜六色的汗巾子！那些汗巾子，有绫罗绸缎的，有细棉葛布的，赤橙黄绿青蓝紫，迎风招展，猎猎作响，远远望去，竟似给旗杆裹上了一件无比香艳怪诞的「百衲衣」！

    更令人瞠目结舌、血脉贲张的是，那汗巾子丛中，赫然还夹杂着数十条一一绣着并蒂莲、交颈鸳鸯的、带着女子温热体香与暧味褶皱的、薄如蝉翼的一一抹胸！

    那些鲜艳的、素雅的、半遮半掩的贴身小衣，如同招魂幡般，在运河潮湿的风里妖异地舞动，无声地诉说着无数个旖旎销魂的夜晚！

    脂粉香、汗味、还有那说不清道不明的暖昧气息，混合在一起，劈头盖脸地朝着码头上的官老爷们砸了过来！

    这还不算完！

    众人兀自被这「汗巾抹胸旗」惊得魂飞天外，耳边却又猛地炸响一片莺啼燕曦、娇媚入骨的声浪！循声望去，只见那运河合闸之处，密密麻麻、挨挨挤挤，竟一字排开了不下五六十艘装饰得花团锦簇的画舫！

    每一艘画舫的船头船尾，都站满了一一不，是挤满了一一扬州城大大小小、各楼各院、叫得上名号的头牌红姑与寻常粉头！

    真真是倾巢而出！

    她们浓妆艳抹，钗环叮当，云鬓半偏，罗衫半解，或倚栏，或凭窗，或乾脆站在船头甲板，一个个粉面含春，眼波流转，直勾勾地盯着码头上的西门大官人！

    也不知是谁起的头，这数百上千的莺莺燕燕，竟齐齐挥舞着手中香帕，用那能酥了男人骨头的吴侬软语，拖长了调子，不管不顾地朝着大官人的方向娇声呐喊起来：

    「西门大人一一奴家舍不得您走哇一！」

    「好俊朗的西门大人，让奴抱一抱！」

    「好狠心的冤家！这便撇下满扬州的姐妹了麽一一？」

    「大人！记得常来扬州-->>

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