不等郑居中狂喜拜谢，郑皇后话锋一转：「但是！这位置不是坐上去就万事大吉的！你要想坐得稳，坐得像蔡京那般长久，根基就不能浅！根基是什麽？是门生故吏！」

    她纤指重重一点，指甲上鲜红的蔻丹如同血滴：「眼下就有一个绝好的机会一一知贡举！今年上院和殿试的主考官一一知贡举的位置不用我多说！」

    郑居中连连点头：「臣明白！」

    「记住本宫的话，」郑皇后点头说道，「无论蔡京和童贯这斗得多凶，你郑居中，只需牢牢记住一点：你只站在官家这边！官家喜欢什麽，你就捧什麽；官家厌恶什麽，你就踩什麽！官家如今的心思，在艮岳，在书画，在修道长生。至於其他得事，你只需在官家需要时，递上一把快刀，或者……一块遮羞布，就够了。明白吗？」

    「臣谨遵娘娘懿旨！定不负娘娘栽培！」郑居中深深拜伏下去，额头触地。

    扬州官驿深处，大官人高踞主位。。

    下首站着一人，正是「七佛」王寅。他微躬着腰，双手捧着一个沉甸甸、盖着红绸的紫檀木托盘，递到大官人面前：

    「大人，这是万通钱庄的见票即兑龙头银票，面额二十万两整，请大人……请大人过目验收。」那红绸掀开一角，露出里面一叠印制精良、盖着朱红大印的纸票。

    大官人眼皮都没擡，只是鼻子里轻轻「嗯」了一声。侍立在他身侧的玳安，稳稳当当地将那托盘接了过去。

    「三娘。人都装好了？」

    扈三娘娇生道：「回老爷，都按您的吩咐，妥当了。」

    王寅闻言，心中一块巨石落地，脸上终於露出抑制不住的喜悦，深深一揖：「多谢大人！多谢大人成全！」

    大官人笑道：「倒也不必，请转告贵教圣公，倘若还不服，我在清河县等着。」

    王寅一脸苦笑，江南自家地盘都损了大半人还敢去清河找回场子，想必这一次，圣公见到这位西门大人，也要绕道走。

    王寅忙躬身告退，跟着扈三娘快步走向後院。

    後院门口，果然停着一辆宽大结实、却毫不起眼的青布骡车，车帘紧闭。

    扈三娘面无表情地掀开车帘，一股浓烈混合气味猛地冲了出来，熏得王寅眼前一黑，胃里一阵翻江倒海。

    他强忍着不适，探头向车内望去。只一眼，这位也算见过大风大浪的「七佛」，脸色瞬间煞白，瞳孔骤然收缩，整个人如同被兜头浇了一盆冰水，僵在原地！

    只见那昏暗的车厢内，横七竖八蜷缩着几个人影，那四大龙王哪里还有半分昔日纵横太湖鄱阳、叱吒风云的水上枭雄模样？

    一个个瘦得只剩下一把骨头，眼窝深陷如同骷髅，颧骨高高凸起，气息奄奄，活像是从乱葬岗里爬出来的饿浮。

    娄敏中更惨，原本清瘫的脸上，布满了大大小小、流着黄水的烫伤脓包，有的地方皮肉翻卷，狰狞可怖，一只眼睛肿得只剩一条缝，发出痛苦的呻吟。

    唯有方杰，衣物还算完整，身上也未见明显外伤，只是眼神空洞麻木，缩在角落。

    石宝则是一身血迹斑斑的肮脏绷带，从胸口缠到大腿，隐隐透着暗红，一条胳膊软软垂着，显然骨头断了。他紧闭双眼，牙关紧咬，额头上全是冷汗，强忍着剧痛。

    王寅目光急急在车厢内几个模糊的人影中扫过，一个一个数去：龙王……龙王……委敏中……方杰……石宝……

    不对！

    王寅对着依旧冷着俏脸站在车旁的扈三娘急问道：

    「三……三娘子！这……这人数……怎麽还少一个？我教中的庞天王呢？」