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    两人不再多言，转身大步流星地掀开猩红毡帘，身影迅速消失在门外的夜色中。

    扬州城西，莫府花厅。

    虽遭了无妄之灾，这新科状元莫俦府上，依旧一派清贵气象。博古架上，袅袅冷香，几件古瓷玉器温润生辉，壁上悬着时贤墨宝，满室书香墨韵，端的是江南诗礼之家。

    莫俦身着簇新湖绸直裰，发髻梳得油光水滑，面皮却涨得如同朱砂染就。

    他「啪」地一声，将手中那只上好的茶盏掼在紫檀小几上，碧绿茶汤溅了满桌，犹自冒着热气：「斯文扫地！斯文扫地矣！」

    莫俦切齿有声，嗓音因激愤拔高了几分，「不过一介清河商贾贱流！仗着些铜臭钻营之术，侥幸攀附了贵人，竞敢窃居钦差之位！」

    他胸口起伏如风箱，指尖颤巍巍点向门外，「何其猖獗！目无纲纪！竞敢锁拿拘禁士林清流！此乃…此乃藐视我江南文脉，践踏我辈读书人千百年之体面根基！那西门小儿，沐猴而冠，狗尾续貂！凭几个腌膀钱，便妄想凌驾於圣贤门徒之上，真真不知天高地厚！」

    主位上，其父莫老大人，也曾朝廷为官，面色亦沉郁如水，到底涵养功夫深些。他捻着颔下几茎花白须髯，轻咳一声，声调沉稳，带着安抚之意：「我儿，稍安毋躁。此番能安然脱此缧絏，全赖吴、徐、范三位大人从中斡旋，上下打点，费尽心力。」

    言罢，朝下首端坐的三人拱了拱手，仪态端方，「老朽在此，深谢三位大人高义援手之恩！」下首三人，正是吴开、徐秉哲、范琼。

    见莫老大人致谢，三人忙离了座儿，整肃衣冠，躬身长揖还礼，动作整齐划一，显是礼数周全。「老大人折煞晚生了！」吴开声音清朗，一脸凛然正气，「莫状元公乃我江南文魁，国之柱石！岂容那等粗鄙无文之辈肆意折辱？此非一人之耻，实乃我江南士林之痛！那西门天章倒行逆施，辱及斯文，我等读圣贤书者，岂能坐视？必当口诛笔伐，鸣鼓而攻之！」

    「吴兄所言极是！」徐秉哲接口道，他面皮白净，笑容温煦如三月春风，「莫状元深得官家简拔，简在帝心！此番小小风波，不过砥石砺玉。待他日重返朝堂，执掌机要，前程未可限量！届时，定要那西门匹夫，身败名裂，为天下笑！」

    范琼微眯着细眼慢悠悠道：「状元公且放宽怀抱。孟子云：「天将降大任於斯人也，必先苦其心志……，此正乃造化磨砺英才之兆。待来日身登台阁，执掌言路，今日之辱，何愁不能於青史之上，还他一个公道？至於那西门氏，不过跳梁小丑，一时得势便张狂忘形，须知「多行不义必自毙』！」莫俦听得这几句熨帖言语，心头那股郁结之气稍散，脸上怒色略霁，腰板也无形中挺直了几分。他冷哼一声：「待本官回京面圣复命，定要具本弹劾那西门天章！参他个「专权跋扈、构陷忠良、荼毒斯文』十宗大罪！」

    他指节在几案上重重一叩，「好教他知晓，这煌煌大宋，终究是圣贤之道、读书种子之天下！岂容一介商贾贱流，沐猴而冠，在此江南胜地耀武扬威？

    「然也！然也！」吴开、徐秉哲、范琼三人连声附和，面上皆是一副同仇敌汽、义形於色之态。「状元公放心！」吴开拍着胸脯，慨然道，「届时，我江南士林必当集体联名具本，鼎力襄助！定要那西门天章，吃不了兜着走，自取其辱！」

    「正是此理！」徐秉哲点头如小鸡啄米，颈子似蜻蜓点水，「定要让他晓得，江南士林，清议如刀，绝非任人欺辱之地！众口铄金，积毁销骨，管叫他身败名裂！」

    花厅内一时群情激愤，同仇之气弥漫。

    恰在此时，吴开、徐秉哲、范琼三人，眼风却极其隐晦地於空中一碰，心照不宣。

    吴开身子微微前倾，压低了声音，那语调里便带出几分阴鸷与笃定：

    「状元公，老大人………」-->>

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