和一群面面相觑、惊魂未定的纨絝子弟。

    花厅里，王三官缓缓收回目光，也是满头雾水。

    扬州官驿别院，檀香袅袅。

    却压不住知州吕颐浩周身散逸的燥怒之气。

    几欲掀翻屋宇。

    他指节发白，死死攥着那份详录「摩尼教大闹扬州城」的章程！

    「混帐！混帐行子！」吕颐浩猛地将文书掼於大案，「啪」一声巨响，震得茶盏中浮沫惊惶四散。「本官…本官素以为治下扬州，富甲东南，物阜民丰，运河之上舶舶千里，盐引之地豪商辐犊，纵有疥癣之疾，亦如铁桶金城，固若磐石！」

    「谁曾想！谁曾想！这锦绣皮囊之下，竟已朽坏至此！脓血横流，恶臭熏天！这章程…谋划竞已周详若此！若非…若非西门大人明察秋毫…怕是摩尼妖孽一朝举事，扬州巨城顷刻化为焦土，而本官项上头颅梦中被人割了，犹不自知！」

    他倏然侧首，目光灼灼射向西门大官人。

    大官人此刻却一派闲适。他斜倚於锦垫太师椅中，一手擎着白瓷盏，慢条斯理地用盏盖拨弄着浮沫。「吕大人，」他声调平稳，带着一丝不易察觉的深意，「扬州城纵是外表经营得花团锦簇，铜墙铁壁，奈何内里蠹虫丛生，根脉朽烂。千里之堤，溃於蚁穴，已至不得不廓清之时！」

    他轻呷一口香茗，喉结微动，「原也怪不得吕大人。大人日理万机，总有灯下之黑，照拂未及之处。更何况这江南膏腴之地，本就是彼等士林大族数百年来盘根错节之所。」

    「哼！」吕颐浩又是一掌狠狠拍落案上，声震屋瓦，「这些江南士林清流！簪缨世族！口口声声诗礼传家，仁义道德！背地里竟与这等煽惑流民、图谋不轨的邪教勾连！沉瀣一气！他们…他们究竞意欲何为？！」

    他霍然起身，官袍下摆带起一阵罡风，胸膛剧烈起伏，眼中怒火喷薄，深处却潜藏着一丝难以掩饰的惧意，「这江南，原是他们祖宗基业！是他们立身之本！难道…难道他们要自毁长城，造自家的反不成？何其愚妄！何其悖逆！」

    大官人闻言，缓缓摇头：「吕大人，此言只道对了一半。这江南，原自然是他们的地盘。可如今麽…却有了不少的外来人…」

    吕颐浩心下了然，沉默片刻，眼中最後一丝游移终於尽去，化为一片决绝：

    「西门大人！你先前所提之策…本官…允了！本官定当倾力配合！然则，只可动那几家与摩尼妖教勾连确凿、图谋不轨之族！其余扬州士林巨族、豪门大户，断不可妄动分毫！否则，这扬州的天，便真的要塌了！你我…皆担待不起！」

    大官人嘴角勾起一抹满意的弧度。

    他起身，拱手一揖：「吕大人明监！大人但请宽心，你我二人，如今同舟共济。这船若倾覆，於本官又有何益？本官向来但求财路亨通，官途顺遂，似那杀鸡取卵、砸锅沉舟的蠢事，是断断不肯为的。」吕颐浩深吸一口气，压下胸中翻腾：「好！好！西门大人是明白人！那…本官这便去着手筹备！三日後…本官於後衙花厅，再备薄酌，与西门大人…把盏言欢，共贺…扬州「太平』！」

    大官人抚掌朗笑，声震屋梁：「届时，定要与大人痛饮三百杯，一醉方休！」

    三日後。

    扬州府衙後堂，吕颐浩正埋首於堆积如山的文牍之中，笔走龙蛇。

    忽听堂外亲随吕安急步入内，躬身禀报：

    「大人，三位先生来访，递上名帖，正在花厅等候。」

    吕颐浩笔锋一顿，一滴浓墨在宣纸上泅开一小片。

    他缓缓擡起头接过名帖展开，三个名字赫然在目：吴开、徐秉哲、范琼。

    这三人皆是江南士林翘楚，背後站着根深蒂固的世家大族，自身也都有功名在身，-->>

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