那十艘巨大粮船的阴影！「有水贼，保护大爹！」平安一声大吼护在大官人身前。

    玳安抱着胳膊，鼻腔里发出一声清晰无比的嗤笑，白眼翻得几乎要飞出眼眶：「显着你了！轮得着你个猢狲充门神？」

    扈三娘靠近自家老爷一步，护住大官人身後，紧紧盯着四周。

    武松已无声地踏前一步，铁塔般的身躯将大官人侧後挡了个严实。

    他浓眉紧锁，目光如炬，穿透晦暗的光线扫视着那些逼近的、毫无章法的小船，声音沉得像块铁：「怪事。此地乃运河要冲，两岸卫所林立，寻常水贼吃了熊心豹子胆也不敢在此处剪径。」

    「不像是水贼！」大官人目光如炬，扫视着那片混乱逼近的灯火，「这些小舟，船形单薄简陋，多是些渔家舶板，吃水甚浅，绝非惯常劫掠、需近身接舷搏命的贼船。」

    「再看其行迹，东摇西晃，如无头苍蝇般在水面乱撞，彼此间毫无呼应，更无半分合围、包抄。灯火也点得杂乱无章，明晃晃暴露自身，毫无隐匿突袭的意图。」

    话音未落，一阵急促而沉重的脚步声从楼梯口传来。王都头已气喘吁吁地奔上甲板对着大官人抱拳行礼：「大人！惊扰您了！是这次随行在我们旗舰後面那些粮船……惹的麻烦！」

    大官人扇子一顿，凤目微眯：「哦？粮船能惹什麽麻烦？」

    「唉！」王都头指着後方，「您瞧瞧！那十艘大船，吃水深，装的又是新打的粳米，运往南方救灾，一路行来，颠簸摇晃，难免有些碎米谷粒从船板缝隙里漏出来，撒在江面上！运河两岸，多少穷苦渔民盯着呢！这不，船队一慢下来，尤其在这深更半夜，两岸那些破渔船就跟闻着味的耗子似的，全划出来了！举着长杆子，绑着破网兜、破筮篱，架着小舶板就敢往大船边上靠！就为了捞那点漂浮在水面上的碎米粒！简直不要命了！」

    顺着他指的方向望去，借着粮船上零星挂着的风灯，以及那些小船上微弱的灯火，果然看得分明：一条条比澡盆大不了多少的破旧舶板，在巨大的粮船阴影下，如同围着巨鲸的鱼苗。

    船上的渔民，大多是些衣衫褴褛的老弱妇孺，在寒冷的夜风里冻得瑟瑟发抖，却依然奋力地伸出长长的竹竿、木棍，顶端绑着各式各样的家什一一豁口的簸箕、漏底的破筐、甚至是用柳条编的旅篱一一拚命地在水面上捞着、舀着。

    每一次粮船随着波浪起伏，船板缝隙间便有微不可察的细碎米粒簌簌漏下，在水面形成一条若有若无的浑浊「米线」，立刻引来小船上更激烈的争抢。呼喊声、竹竿碰撞声、小舟摇晃的吱呀声，混成一片嘈杂的嗡嗡声，远远传来。

    「岂有此理！」邓之纲不知何时也凑了过来，看着自己押运的官粮竟成了渔民的「漏食」，老脸涨红，又惊又怒，「这……这成何体统！王都头！还不快命人驱赶！万一撞坏了船……」

    王都头那张黝黑的脸上愁云密布，声音里满是无可奈何的疲惫：「邓大人，驱赶？驱赶过不知多少回了！这些……这些苦哈哈的百姓，棍棒加身都不肯退啊！船队不能停，更不敢真撞上去伤人性命……难道还能下令放箭不成？说到底，他们不过是在捞些漂在水里的碎米烂谷，没偷没抢，只为讨一口活命的吃食……

    他重重叹了口气，目光投向那片在黑暗中如流萤般混乱摇曳的灯火，「只能……只能由着他们这般尾随，求神拜佛别闹出大乱子，就烧高香了！」

    他转向大官人，抱拳行了个礼：「大人，卑职这就去船尾喊几嗓子，好歹让他们别靠得太近，免得小船被浪掀翻了，哎，不过是捡一点碎米，别把性命都捡丢了。」说罢，他脚步匆匆地消失在通往船尾的阴影里。

    望着王都头的背影，扈三娘猩红的斗篷在夜风中轻轻一荡，眸子难得地柔和了几分，低声道：「这位王都头，倒是个有良心的管吏，知道百姓疾苦。」
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