傅掌柜闻言，脸上的笑纹立刻垮了下来，凑近一步，压低了嗓子，声音里透着焦急：「大人，今儿个一大早，天刚蒙蒙亮，小的开铺门就瞧见，正对着咱家生药铺的门脸儿，劈里啪啦一阵响动，竟……竞也开起一张生药铺来！门面比咱家的还要阔气三成不止！红绸子揭了匾，斗大的三个金字一「悬壶堂』！」大官人眉头一皱：「哦？开生药铺？这清河县里，多一家少一家，原也是常事。」他语气还算平静，但眼神已冷了下来。

    「若只是寻常开张，小的也不敢惊动大官人！」傅掌柜急得胡子一翘一翘，「可这新铺子，忒也欺人！千挑万选，偏就开在咱家正对面！门板对着门板，柜台对着柜台！这……这分明是打擂台，要挤兑死咱们啊！」

    大官人鼻子里哼了一声，算是认同。他心中也恼：这行当里各行各业自有规矩，讲究个和气生财，你好我好大家好！

    便是竞争，也都隔着一段距离，少有这般针尖对麦芒，直接脸对脸开铺的。

    即便是当初那孟玉楼，敢在布匹行里跟他别苗头，那也是她自家原本的布庄，不过添了些上等绸缎售卖，算不得直接冲撞。

    可如今这「悬壶堂」，放着偌大清河县空阔处不选，偏生钉死在自家对门，这已非寻常买卖，分明是赤裸裸的挑衅！

    「可知那东家是谁？如此不知死活！」大官人的声音里已带上了冰碴子。

    傅掌柜咽了口唾沫，声音压得更低，几乎成了耳语：「小的使人打听了半日，风言风语，都说是……是狮子街花家巷子，那位花子虚花二爷府上的……李娘子！」

    「李瓶儿？！」大官人瞳孔猛地一缩，酒意瞬间全无。

    那妇人…这是要干什麽？

    因爱生恨？

    和自己打对台？

    正当大官人心头疑云翻滚之际，一阵「咯吱咯吱」的轿杠声响由远及近。只见一顶四人擡的青布小轿，在府门前稳稳落下。

    轿帘一掀，下来的正是本县县丞。那县丞一眼瞧见站在门首的大官人，脸上立刻堆起十分恭敬的笑容，紧走几步上前，躬身作揖：「大人！下官给您老拜年啦！」

    大官人拱手还礼：「客气了，同喜同喜。」

    县丞直起身，脸上笑容未减，语气却带着几分公事公办的低沉：「大官人，下官此来受县尊之令，正要报与您知晓一件要紧事。」

    他左右瞥了一眼，见傅掌柜识趣地退开几步，才凑近大官人耳边，声音压得极低：「京里刚传来的消息……花子虚没了。」