br>    「好了好了！」谢希大不耐烦地打断他，斜睨着常峙节，语气带着酸意调侃，「常书呆子，如今你倒好了！大哥给了你这麽好的差事，如今跟着傅掌柜後头，我看用不了多久，你这就要变成常掌柜了！」常峙节一听这话，脸都白了，慌忙摆手，声音都发颤：「希大兄！可不敢如此说！折煞小弟了！小弟……小弟不过是蒙大哥恩典，替他老人家跑跑腿，看看门面罢了！万万不敢有非分之想！大哥的恩德，小弟粉身难报！」他那副唯恐惹祸上身的懦弱模样，引得谢希大嗤笑一声。

    应伯爵撮着牙花子，看着眼前这班兄弟，眼神里闪过感慨。

    他叹了口气，拿起酒杯抿了一口：「唉！希大你也别挤兑常峙节了。他是个实诚人，大哥用他，正是看中他本分。咱们兄弟几个，如今大哥飞黄腾达，身份不同了，有些场面上的规矩，不得不守。这醉仙楼，往後咱们自己来乐嗬乐嗬便罢，再拉大哥同来，确实不妥了。」

    他顿了顿，目光扫过众人，带着点追忆，「想当年，咱们十兄弟在玉皇庙结义，何等快活！如今……死的死，散的散，也就剩我们几个老兄弟，还能常聚在一处说说心里话了。」

    说着，应伯爵的目光落在一直赔着小心、脸上堆满笑的韩道国身上，话锋一转：「不过嘛，旧的不去，新的不来！如今咱们席上，不也添了新兄弟？韩老弟，你说是不是啊？」

    一直竖着耳朵听、寻找插话机会的韩道国，听到点自己名字，慌忙站起身，双手捧着酒杯，腰弯得几乎成了虾米，脸上笑得像朵盛开的菊花：「哎哟！应二爷折煞小的了！在座各位都是爷！小的韩道国何德何能，能得各位爷台青眼，赏脸带着小的耍子？这是小的八辈子修来的福分！小的敬各位爷台一杯！先干为敬，先干为敬！」说罢，仰头将杯中酒一饮而尽，姿态放得极低，十足的谄媚。

    就在这时，门外传来跑堂小心翼翼的通报声：「应二爷，门外有两位客官，说是从山东祝家庄来的，久仰您老大名，特来拜会，有要事相求…」

    阁内喧闹声为之一静。

    应伯爵那双精明的细眼微微一眯，手指习惯性地捻着下巴上稀疏的胡须，心中念头飞转：「祝家庄？没甚交情啊……莫非是来「打秋风』的？还是……真有什麽要紧事？」

    他脸上瞬间又堆起那副惯熟的热情笑容，扬声道：「哦？远道而来的朋友？快请进来坐！都是江湖兄弟，不必拘礼！」同时，他给谢希大使了个眼色。

    谢希大会意，立刻朝那两个唱曲的粉头挥挥手：「行了行了，今儿个就到这里，你们先下去歇着吧。」粉头们识趣地收了琵琶，敛衽退下。

    门被推开，祝龙和栾廷玉带着一身寒气，恭谨地走了进来。

    祝龙努力维持着少庄主的体面，拱手作揖：「祝家庄祝龙，见过应二爷及各位好汉！冒昧打扰，还望海涵！」栾廷玉紧随其後，抱拳行礼，目光沉稳地扫过在座诸人。

    应伯爵哈哈一笑，起身虚扶：「哎呀呀！来者是客，快请坐！请坐！小二，再添两副碗筷，上好酒来！他热情地招呼着，眼神却在祝龙和栾廷玉身上飞快地打量，尤其是栾廷玉那铁塔般的身形和沉稳的气度，让他心中暗暗留了意。「不知二位远道而来，寻我应二，有何贵干呐？」

    祝龙拱手道：「应二爷明监！实不相瞒，我二人有要事想要面见西门大人！无奈……无奈西门大人公务繁忙，我等被挡再府外，久闻应二爷乃是大官人身边第一等的心腹体己，故此斗胆前来相求，万望应二爷慈悲，替我等引见一二，能得片刻面禀大官人，我祝家庄上下，感激不尽，必有厚报！」

    阁内一时安静下来。

    应伯爵那双精明的细眼在祝龙脸上滴溜溜转了两圈，又瞥了瞥栾廷玉那铁塔般的身躯和沉稳的气度，心中雪亮。

    他方才听祝龙提及「公务繁忙」，立时就明白了-->>

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