夕又是元宵，这世间节日何其多，与我日夜何其少.我.. ..我等不得了..」

    黛玉听完那眼泪便如断了线的珠子，「扑簌簌」滚落下来，声音哽咽得几乎不成句：「父亲……此一去，山遥水远，女儿……女儿实难心安……容我送父亲一程罢！

    林如海点点头：「你送为父至清河码头可好？那里有族亲林太太的别院，你且住两日，为父也有些家事要交代。」

    黛玉眸子倏地亮了，那光像雪地里迸出星火，急唤紫鹃：「我这就回去收拾妆匣！」

    京城中，林如海欲走，到有一人风风火火入了京。

    一离，一走，恰如天注定一般。

    正是那守孝期还未满的状元蔡蕴。

    蔡蕴一身半旧的青缎袄袍，风尘仆仆，靴底沾着外省带来的寒霜，几乎是被那无形的威压推操着，撞入了这煊赫门庭的暖热里。

    他步履微急，面上带着赶路的灰气，眼底却燃着两簇炭火。

    翟管家早候在滴水檐下：「蔡状元，太师爷在暖阁静候多时了。」

    暖阁内，蔡太师斜倚在一张铺满厚厚紫貂皮褥的矮榻上，双目微阖。

    蔡蕴趋步上前，撩袍，躬身，深深一揖到底，声音压得极低：「学生蔡蕴，恭请恩师福安。」太师眼皮微擡：「唔。此去两淮……诸般关节，可曾思虑周详？」

    蔡蕴忙道：「回恩师，学生日夜惕厉，不敢稍有疏怠。」

    他略擡了擡头，面上是敬肃与恭谨，声音里透出恰到好处的奉承：「学生入京途中，便闻恩师於庙堂之上，力驳彼辈误国之清议。其言如砥柱中流，直指要害！此等定鼎之论，方显宰执辅弼乾坤之伟略，绝非彼辈坐而论道者可窥其万……」

    「嗬。」太师鼻腔里逸出一声短促的轻哼，打断了他：「我这权衡之术，以退为进，终是……束手束脚，不够畅快，难等大雅之堂，更是侮了青史！！」

    他浑浊的目光投向暖阁深处描金绘彩的藻井，声音里竞渗出几分萧索，「前人庙堂占据此位者，於此事多逊於老夫。老夫……但望後来者承此席时，能少些掣肘，放手布展经纬，成就一番……真正的庙算之功！」

    「更盼……後来者再遇此事，莫要落老夫之庸手後，望其手段之霹雳，行事之酣畅，能令老夫闻之心旷神怡，高山仰止！」

    「是！」蔡蕴心头骤然一紧，细细揣摩含义：「恩师深谋远虑，烛照万里，学生谨记於心，永世不忘！太师挥了挥手：「罢了。年关在即，过罢除夕，便启程吧。两淮之地，乃国之血脉所系。盐、漕、赋、吏，诸般关节，务要细细察访，将那府道州县、盐场漕司的一应官佐，皆需了然於胸！心中有了丘壑，日後……方能替朝廷分忧。」

    「学生谨遵钧谕！」蔡蕴再次深深一揖，这才屏着呼吸，垂首敛目，如履薄冰般一步步倒退出暖阁那厚重的锦帘之外。

    直到帘幕彻底垂落，隔绝了内里沉水香与权力的浓郁气息，他才敢缓缓直起身，长长吁出一口胸中浊气，只觉袄袍内里的中单，早已被冷汗浸透，黏腻地贴在脊梁上。

    廊下寒风一激，蔡蕴下意识擡手欲拭额角，指尖却在触到冰凉汗意前生生顿住。

    翟管家那张笑脸适时出现在他身侧：「状元公辛苦。」他递过一方素净的棉帕。

    蔡蕴双手接过，并不真用，只虚虚按了按额角，叹道：「翟公常在恩师身边行走，这份泰山崩於前而色不变的定力，学生……委实钦服之至。」

    翟管家笑容依旧和煦如春风拂面：「不过是伺候得久了，略知些眉高眼低罢了。」

    他话锋一转：「状元公此番南下，路经清河，若得便，不必急急上传，去拜会那位清河县的京东东路提点刑狱公事，西门天章，西门大人。」他目光在蔡蕴-->>

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