之恩麽，休拜我！要谢，便谢这位老夫人！我家大官人只吩咐护送这位老夫人赶路，是她心慈，见不得人遭难，才央我出手救你。与我武二无干！」

    潘氏闻言，立刻挪动双膝，那跪姿竟也显出几分腰肢的柔软来，她膝行至公孙胜老母跟前就要行礼。

    谁知道这老夫人人老心善但也不糊涂，赶紧摆手：「快起来，快起来！老身可当不起你这般大礼。老身也是托了那三天两头见不到人影的儿子福，才被这位西门大人接去清河县养老，不过是个借光的人罢了。」

    「你要谢，以後若真有缘在清河见着那位西门大人，好好谢他便是。今日之事，老身不过动了动嘴皮子，真正出手的是这位武都头，你要谢，也该谢他救命之恩，不必谢我。」

    潘巧云也是个伶俐剔透的人两个方向都磕了头，又对老夫人说道：「若非您心善，奴此刻和爹爹一样，早已是那荒郊野外的孤魂野鬼了！」她哭得情真意切，肩膀耸动，虽然穿着囚服依旧有几分我见犹怜的风致。

    公孙胜老母一路颠簸，本就疲惫，被她哭得心头发酸，忙伸手虚扶：「快起来说话，可怜见的——地上凉。老身不过是看不过眼，举手之劳罢了。」

    她浑浊的老眼打量着潘氏，见她虽狼狈，但眉目间自有一股风流，身段也窈窕，不似寻常村妇，便问道：「我看你言语举止，也非那粗鄙之人，这般孝心，怎会落到被衙役拘拿、险些害了性命的田地？那些官差，为何又要杀你灭口？」

    潘氏被老母扶起，却不敢全起，依旧半跪半坐在老母脚边的小杌子上，用袖子拭着泪，未语先又哽咽起来：「老夫人垂怜——奴家姓潘，贱名巧云，本是——本是蓟州人士——」

    「蓟州？」老母浑浊的眼睛猛地一亮：「你竟是蓟州人？老身便是蓟州城外潘家集的！咱们竟是同乡！」

    潘巧云一听，如同抓住了一根救命稻草，脸上哀戚之色更浓，声音也带上了乡音：「哎呀！竟是同乡的老封君！这可真是——真是老天爷开眼，让奴家遇见了亲人！」她连忙又欠身行礼，「老夫人既是潘家集人，那——那或许还认得奴家的姨表亲？城南开绸缎庄的潘家——」

    老母摆摆手：「老身潜心向佛久不出门，除了去看望自己那修道的儿子上过几次山，其他一概不知，人事早非了。你且说你的。」

    「是，是。」潘巧云应着：「奴家父亲——是个杀猪宰羊的屠户，虽说是下九流的营生，但靠着祖上传下的铺面和父亲勤快，家底也算殷实，奴——奴也是娇养着长大的。」

    「我那官人——姓王，在一路衙门里做提刑押司，本是体面的差事。只是——只是这差事需得在清河、青州两地往来勾当，两年未曾回蓟州。」

    「上个月，祸事天降！蓟州知州衙门忽然派了公人，冲进我家，不由分说便将奴家和老父亲锁拿了！说——说我那官人王押司，监守自盗，偷了杨戬杨公公数百两黄金！说——说我家这宅子、铺面，还有奴家穿戴的钗环首饰，俱是用赃银置办的！当场便抄没了家产，将奴家和老父亲下了大狱！」

    她说到这里，已是泣不成声：「可怜我那老父亲，年迈体弱，哪里经得起牢狱之苦——又冬日跋涉——」

    她捂住脸，哀哀痛哭起来，肩膀剧烈耸动，好半晌才勉强压下悲声，继续道：「呜呜呜——他们便将奴家和父亲从蓟州大牢提出来，说是要押解到案发地的清河县处置——可——可谁曾想...那押解的衙役——根本就不是要把奴家送到清河县衙！」

    「他们——他们分明是受了指使，要在半路上结果了我父女的性命！若非——若非受到那位西门大人福缘泽背，又老夫人您心善——奴家此刻——此刻也随爹爹去了——呜呜呜——」

    潘巧云伏在老夫人膝上，哭得肝肠寸断。

    老夫人则听得老泪纵横，枯瘦的手拍着潘巧云-->>

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