莲儿气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，一口银牙几乎咬碎：「你是老爷心儿上的尖尖人，那浆洗房的黑心老货！打量你是新来的，又老实，专会拿软柿子捏！什麽书房厅上的东西该你洗？放她娘的狗臭屁！她们是瞧着天寒地冻，想躲懒，把这要命的活计推给你这傻丫头顶缸！」她越说越气，嗓门也拔高了，在这静夜里格外尖利。

    她死死攥着香菱的手腕子，硬是把那双冻得猫咬似的小爪子从冰水里拖出来，不由分说地塞进自己暖烘烘的怀里捂着，嘴里依旧不饶人地骂：「你也是锯了嘴的葫芦！她们叫你洗你就洗？这冰窟窿似的水，她们自己怎麽不来试试？冻不死这群黑心烂肺的老虔婆！你瞧瞧你这手！还冻木了不疼」？再泡下去，这双手就废了！到时候看哪个主子还要你这残废丫头！」

    金莲儿只觉一股恶气堵在嗓子眼，上不去下不来，噎得人发昏。

    她猛地一弯腰，也不管那井水刺骨冰寒，两只手狠狠插进那堆湿漉漉、滑腻腻的织物里，死命往外一扯——「哗啦！」一声巨响，水花四溅，淋淋漓漓洒了一地。

    「走！」金莲儿一把攥住香菱那细伶伶的手腕子。

    「跟我走！我倒要亲口问问那几个老歪刺骨、老白嚼，她们那几双贼爪子是叫狗叼了，还是灌了铅水？这般蹬鼻子上脸地作践人，真当我是泥塑木雕、死的不成？」

    香菱被拽得一个趔趄，冻僵的脚在湿冷的石板上几乎站不稳根，口中慌乱地哀告：「姐————姐姐，使不得！算————算了吧，真————.————.为我————」那细弱的声音带着哭腔，活像被踩了尾巴的猫崽儿。

    「算？怎麽能算！」金莲儿猛地扭回头，一双眼睛在月光下灼灼放光，燃着两簇烧天怒火，恨不能将这寒夜的井台都点着了：「你不知，举凡大宅子里丫鬟婆子都是势利眼，你今日忍了这口腌臢气，明日她们就敢骑到你脖颈子上！」

    「你忍得下，我可忍不了！她们欺你，便是欺我！」

    她手上力道更添三分，拖着那轻飘飘、瑟瑟发抖的小身子，头也不回地撞进沉沉的夜色里，直直奔浆洗房那群婆子的住处而去。

    金莲儿拽着香菱，脚下生风，恨不能一步就踏进浆洗房那低矮的耳屋里。

    那浆洗房紧挨着後巷，平日里水汽蒸腾，混杂着皂角、汗馒和阴沟的腌攒气味，此刻夜深，只余下湿漉漉的阴冷扑面。

    窗户纸透出昏黄摇曳的一点油灯光，里面影影绰绰，几个婆子正围着一只炭火将熄未熄的破泥炉子，嘴里嚼着舌根，手里纳着鞋底，好不自在。

    金莲儿也不敲门，抬脚「哐当」一声，将那扇薄木板门踹得几乎散了架！

    门板撞在墙上，震得房梁上的灰簌簌往下落。屋里几个老货唬得一跳，齐齐扭过头来。

    「一群老东西！」金莲儿拖着香菱，直冲进屋子中央，一双喷火的杏眼在昏灯下扫过那几个惊魂未定的老脸—为首的陈婆子，惯会偷奸耍滑；李婆子，一张嘴比砒霜还毒；还有那张婆子，最是欺软怕硬。

    「都给我滚起来！我倒要问问，你们那几双贼爪子是叫野狗嚼了，还是灌了铅水沉了井？竟敢把主子的体面物件，推给老爷书房里的伴读丫头洗！」

    那陈婆子先是一愣，看清是金莲儿和香菱，慢腾腾放下手里的鞋底：「哟，我当是谁原来是金莲姑娘。这深更半夜的，火气怎地这般大？吓煞老身了。」

    她眼皮一翻，陪笑道：「姑娘这话说的没头没脑，什麽主子的物件？我们浆洗房只管各房主子奶奶们的贴身衣物并粗使下人的衣裳，那书房、厅上的坐褥、

    窗幔，本就是归打扫的人顺手料理，这是府里多少年的老规矩了————」

    「放你娘的狗臭屁！」金莲儿不等她说完，一口啐在地上，唾沫星子险些溅到陈婆子脸上，「老规矩？就-->>

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