此时宁国府里，正赶上贾敬老爷的寿诞。

    只是府里贾蓉才死了几个月，又哪里能大张旗鼓地操办？也不对外宣扬，只是把府里几个主子聚在一处，算是给老爷子糊弄个脸面。

    当贾珍吩咐底下人：「拣那顶好的、精细的吃食，稀罕果子，塞满十六个朱漆大捧盒！东西备齐了抬出去，给城外道观的老太爷送去！

    贾琏先一步溜达进来，把各处座位扫了个遍，凑到贾珍跟前，低声问：「珍大哥，这————怎麽个章程？」

    旁边一个伶俐小厮，觑着贾珍脸色，忙哈腰代答：「回琏二爷话，我们爷原打算请太爷回府，一家子骨肉好歹团圆一日。可前儿个得了信儿，太爷————不肯回来。只好简省些，算是应个景儿。」

    不多时，邢夫人、王夫人、王熙凤，并着宝玉，前後脚到了。

    贾珍和尤氏强堆着笑，把人迎了进去。

    凤姐儿说道：「老太太那边传话儿呢，说身子不爽力，心里头堵得慌，便过不来。」

    贾珍重重叹出口浊气：「唉！我贾珍————自问也没做过什麽伤天害理的勾当，老天爷————怎麽偏降下这一报应来————」

    王夫人捻着佛珠，眼皮半垂，声音平平地问：「蓉哥儿媳妇————一直身上不大爽利？这些时，我也没见着她，好些了没？」

    尤氏坐在下首，闻言脸上肌肉跳了跳：「她这病————来得蹊跷！前些日子眼见着油尽灯枯，灯草似的，风一吹就倒。可怪了，听她房里丫头宝珠说，这几日————倒像是缓过点劲儿，脸上竟有了些活气儿————」

    正说着话，外头小厮高声通传：「大老爷、二老爷都到了，在厅上候着呢！

    「贾珍赶紧起身匆匆迎了出去。

    一顿饭吃得人人不动筷子。

    邢夫人、王夫人、凤姐几个，勉强动了几筷子，味同嚼蜡。胡乱漱了口，净了手，便像躲瘟神似的，各自寻了藉口，脚底抹油—一溜了！

    凤姐儿裹紧了身上那件银鼠褂子，独自往天香楼那边踱去。园子里一片死寂，哪还有半分寿宴的虚假热闹。

    假山怪石灰突突地蹲在雪地里，在惨白日头下泛着冷光。

    枯藤老树枝桠虬结，活似鬼爪张牙舞爪。

    几片枯叶黏在枝头，死赖着不肯掉，被冷风吹得「唰啦唰啦」响，像有气无力的哀嚎。

    积雪残冰都是黑污污的脏，哪盖的住不住园子里的破败衰颓。

    几处向阳的角落，雪水混着黑泥淌下来，结成黑冰溜子，挂在檐下。

    池面结着层薄冰，死水一潭。几根枯荷梗戳破冰面，焦黑、腐烂，直挺挺立着，如同水鬼伸出的指爪。

    凤姐几拢着手炉，往天香楼走去。

    「呼啦！」假山石後猛地蹿出个黑影，直挺挺杵在她面前，涎着脸，挤出一句：「给嫂子请安！」

    凤姐儿唬得魂飞魄散，「哎呀」一声，身子往後一趔趄，差点栽倒。

    定睛一看，心头火起，强压着惊怒，稳住身形，柳眉倒竖，声音却还绷着：「哟！我当是谁，这不是瑞大爷吗？」

    贾瑞嘿嘿乾笑两声，一双绿豆眼贼溜溜地在凤姐儿胸脯和肥大跨上打转：「嫂子贵人多忘事，连我都不认得了？」

    凤姐儿丹凤眼一眯，射出寒光，嘴角却扯出点假笑：「哪能呢！只是猛可里撞见，想不到大爷竟猫在这背阴地里！」

    贾瑞见着凤姐，骨头都轻了三两，涎水都快淌出来了：「嘿嘿，嫂子说哪里话！这叫————合该咱俩有缘！我方才嫌席上闷气，偷溜出来寻个清净地儿透透气，不想————嘿嘿，天可怜见，就撞见嫂子这活菩萨了！

    这不-->>

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