桂姐儿听得此言有些愧疚，又见姑妈眼中悔恨埋怨交织，怯生生道：“姑妈……这，这都怪我……若不是那会儿，我同妈妈一起劝你接待那王三官儿，也不至此！”

    李娇儿猛地摇头，打断了她，那眼神空洞地望着眼前喧闹的筵席，仿佛在看一场与自己无关的幻梦：“不怪你，也不全怪妈妈……是我自己……是我自己骨头轻命数薄！怨不得旁人！”

    “若我当初能守住本心，被大官人包了就该好好待在阁中，不去欺瞒着大官人应承那几回……那几回出手阔绰的豪客！不去贪图那些雪花银和上好的缎子，便不会坏了名声。”

    “一次侥幸换来的便是次次侥幸，便更不会被你和妈妈三言两语说动了心思，去接待这王三官儿……这路啊，一步错，步步错，再想回头，已是万丈深渊！”

    她仰头将杯中残酒一饮而尽，辛辣直冲眼底，逼出两行清泪，声音带着无尽的苍凉和认命：“所以说常言道得好啊——‘瓦罐不离井上破！’！咱们这等命里带‘水’的人，天生便是这井边的瓦罐，躲得过初一，躲不过十五，早晚有那粉身碎骨的一天！这都是命里注定的劫数，挣不脱，逃不掉！”

    “这命啊！如那早已织就的锦缎，每人能得几尺几寸，何时荣华，何时落魄，早有定数。你拼命挣挫，看似跳出了三丈远，回头一看，不过还在那命数的掌心里翻了个跟头！”

    “可笑，真真可笑！”

    西门府内，酒过三巡，菜过五味。西门庆在众人或敬畏、或谄媚、或探究的目光中，越发意气风发。

    他举杯环视，声若洪钟：“诸位！今日承蒙赏光，齐聚寒舍，庆贺西门某与招宣贤契结此通家之好！薄酒素菜，不成敬意！大家务必尽兴，不醉不归！”

    小王招宣立刻起身，双手高举酒杯，还顶着两个被打得淤紫的眼圈，声音带着一丝不易察觉的紧绷，却无比清晰地附和道：“义父大人所言极是！今日乃一生之大幸！蒙义父不弃，收留膝下，恩同再造！敬义父，敬诸位高朋！”说罢，深深一揖，然后仰头将杯中酒一饮而尽。

    台下应伯爵等人高声喝彩鼓掌！

    如此场合！

    清河县豪强名流齐聚，那些权贵碍于公身不能前来的也都派了亲近代表。

    李县尊，荆都监，贺千户，张团练，夏提刑，周守备一干清河县的强权无不派出亲近之人坐在前排。

    这群泼皮帮闲倒也招子放得亮，不敢如丽春院一般尖叫。

    其他名流豪强那惊诧、艳羡、嫉妒、揣测的情绪，却如同投入滚油的水滴，噼啪作响。

    “我的天爷…这…这是真的？”一富商捅了捅旁边的熟人，眼珠子都快瞪出来了。

    “千真万确！我听闻昨日连三品诰命夫人都带着小招宣亲自带着厚礼上门，当着好些人的面，磕头认的父！”

    旁边人压着嗓子，语气里充满了不可思议。

    “这西门大官人…手眼通天了不成？连这等人物都…”

    纷纷倒吸一口凉气。“啧啧，招宣府再落魄，那也是瘦死的骆驼比马大！西门庆这是攀上高枝儿了！往后…怕是要直上青云喽！”

    “啧啧啧，了不得！招宣老爷竟认了他西门大官人做螟蛉之子！这泼天的体面，清河县几十年也未见一遭！”开当铺的李大户咂摸着嘴，肚里那点陈年醋坛子早打翻了。

    他想起自家捐个监生，银子流水般使出去，见了小官，照样得堆起满脸褶子，一口一个“小人该死”、“小的孝敬”。

    再瞧瞧西门庆，转眼间便成了官宦家的“公子哥儿”，虽说那“官籍”眼下还虚飘着，内里仍是商贾的坯子，可这身份，已是他们这些铜臭堆里打滚的人，八辈子祖宗坟头冒青烟也求不来的高枝儿！

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