界碑前，风声呼啸。

    二十个学员围坐在石碑周围，李排长从背囊里掏出几块压缩饼干递给大家：“简单吃点，补充体力。休息到晚上七点半，然后往回走。”

    “往回走？”孙大伟眼睛都直了，“李排长，咱们……不是原路返回吧？”

    “不然呢？”李排长笑了笑，“你以为有车接你？”

    孙大伟脸一垮，抱着脚哀嚎：“我的亲娘诶，这二十公里爬过来我都快散架了，还得再爬回去？”

    “不用爬。”李排长说，“走回去。”

    这话说得更绝望。

    “行了，别叫唤了。”张班长拍了拍孙大伟的肩膀，“既然来了，就得走完。咱们边防兵有句话：巡逻路，一步不能少。来的时候走了哪条路，回去就得走哪条路。”

    “为啥啊？”陈昊一边啃着压缩饼干一边问，“不能换条好走的路吗？”

    “不能。”李排长严肃起来，“巡逻不是郊游，是任务。任务路线是固定的，沿途的观察点、标记点、安全隐患，都得检查一遍。换条路，就漏了检查。万一有人趁咱们换路的时候在那些地方搞小动作怎么办？”

    这话说得众人一愣。

    “那咱们晚上七点开始往回走，”陆辰算了算时间，“走到半夜一点才能到哨所？”

    “差不多。”王强点点头，“不过晚上路难走，可能会慢点。顺利的话，凌晨两点能到。”

    “凌晨两点……”林笑笑的声音都在发颤，“那今天一共要走……四十公里？”

    “四十公里山路。”刘班长补充道，“这对我们来说是常规操作。一周三次，风雨无阻。”

    “一周三次？!”孙大伟下巴都快掉地上了，“一周走三次四十公里？你们腿是铁打的吗？”

    “铁打的也得磨出泡。”张班长笑了笑，“不过走多了，就习惯了。人的适应性很强的。”

    学员们都沉默了。

    他们今天走这一趟，已经累得半死，脚上起泡，身上带伤。

    而边防兵们，每周要这样走三次，一年走一百五十多次。

    这已经不是体力的问题了，这是意志的较量。

    “行了，别想那么多了。”李排长站起来，“趁着天还亮，咱们弄点热乎的吃。光啃压缩饼干不行，晚上还有硬仗要打。”

    他招招手，几个战士开始从背囊里往外掏东西：一个小铁锅，几包挂面，几根火腿肠，还有几个土豆。

    “你们……还带了这些？”秦雨薇惊讶地问。

    “每次长途巡逻都会带。”刘班长一边削土豆皮一边说，“压缩饼干能填肚子，但吃久了胃受不了。偶尔煮点热乎的，能提神，也能暖身子。”

    “那水呢？”陆辰问，“你们背囊里还装得下水？”

    “带了两瓶，省着点用。”王强指了指不远处的一个沙坑，“看见那个了吗？那儿有个地下泉眼，水不多，但够煮面。”

    果然，沙坑底部有处潮湿的地方，慢慢渗出清澈的水。

    两个战士拿着水壶过去接水，动作小心翼翼，生怕把泉眼弄脏了。

    “这水能喝吗？”陈思思担心地问。

    “能。”李排长说，“我们测过，水质没问题。而且就煮个面，烧开了啥细菌都死了。”

    很快，战士们就在背风的石头后面搭起了简易灶台——几块石头垒成个圈，中间生火。

    柴火是从路上捡的枯树枝和骆驼刺，虽然不多，但够用。

    火生起来的时候，所有人都围了过来。

    橘红色的火焰在戈壁的寒风中跳跃，带来一丝难得的暖意。
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