接揭穿了乔大郎的心思。

    乔大郎的脸一下子红到了耳根，恶狠狠地瞪了四郎一眼，但出人意料地没有否认。

    阿蛮眨了眨眼，突然觉得眼前这个别扭的青年有些可爱："没什么秘诀，就是火候和材料搭配。大哥想学，我可以教你。"

    乔大郎低着头，声音细如蚊呐："我...我看家里人都病了...想帮点忙...但弄糊了..."

    阿蛮鼻子一酸。这个曾经对她呼来喝去的大哥，如今竟为了照顾家人偷偷学厨艺，还因为失败而羞愧。她突然觉得，这场病或许不是完全的坏事。

    "大哥刚好些，别太劳累。"阿蛮柔声说，"等我从集市回来，教你熬一种简单的青菜粥，病人吃最合适。"

    乔大郎抬起头，眼中闪过一丝光亮，轻轻点了点头。

    安顿好家里，阿蛮背着剩下的薄饼去了集市。今天的饼不多，只有五十来张，但都是精心制作的橘香葱油饼，应该能卖个好价钱。

    集市上，阿蛮的摊位刚支起来，就有熟客围了上来。

    "阿蛮姑娘，听说你家里人都病了？""这是我家老母鸡下的蛋，拿回去给病人补补身子。""我这儿有些新鲜青菜，别嫌弃..."

    乡亲们的关心让阿蛮眼眶发热。她没想到平日里不怎么来往的邻居们，会在乔家困难时伸出援手。

    "谢谢...谢谢大家..."阿蛮声音哽咽，推辞不过，只好收下这些心意。

    饼很快就卖完了。阿蛮正准备收摊，突然看见赵掌柜匆匆走来，脸上带着少有的喜色。

    "阿蛮姑娘！好消息！"赵掌柜压低声音，"郑三爷提前回来了，现在就在我茶楼！他听说你家的事，想见你！"

    阿蛮心头一跳。郑三爷！她正愁找不到那位救四郎的恩人，或许郑三爷能帮上忙！

    茶楼雅间里，郑三爷正在品茶。见到阿蛮进来，他和蔼地招招手："小姑娘，坐。听说你家里不太平？"

    阿蛮简单说了家里的情况，特别提到那位不留名的恩人。

    "哦？"郑三爷似乎来了兴趣，"那人长什么样？"

    "高高瘦瘦，眼睛很亮，说话声音低沉。"阿蛮回忆道，"对了，他左手背上有一道疤，像月牙形状。"

    郑三爷眼中闪过一丝了然，但很快掩饰过去："我会留意的。现在说说你家的债务吧，王富贵要五贯？"

    阿蛮点点头，又补充道："还有郎中的药费两贯，我爹需要的人参...至少十贯。"

    郑三爷沉吟片刻，突然问："你弟弟...就是那个八岁的小家伙，他味觉真的很灵敏？"

    阿蛮一愣，没想到郑三爷会问这个："是的，四郎能尝出食材最细微的差别。昨晚我调整了药膳粥的配方，他一口就尝出来了。"

    郑三爷的眼睛亮了起来："有意思...这样吧，我先借你二十贯钱，解你家燃眉之急。"

    阿蛮倒吸一口凉气。二十贯！这足够还清所有债务还有剩余！

    "但是，"郑三爷话锋一转，"我有两个条件。"

    阿蛮握紧了拳头："您说。"

    "第一，你弟弟得跟我派来的人学辨味，每天两个时辰。"郑三爷竖起一根手指，"第二，下个月初五，你得带着你最拿手的吃食，来参加州府的'百味会'。"

    阿蛮眨了眨眼："百味会？"

    "一场厨艺比试。"郑三爷轻描淡写地说，"各州府的好手都会参加。你若表现好，或许能得贵人赏识。"

    阿蛮心跳加速。这正是她梦寐以求的机会！但...要带四郎离开家吗？

    "我...我得和家里人商量..."阿蛮谨-->>

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