四郎试图用味鼎纹的力量对抗，但这里的生物似乎对他的能力有抗性。越来越多的枝条从四面八方涌来，像一张不断收紧的网。

    就在两人即将被完全困住时，一阵刺耳的哨声响起。枝条们突然僵住，然后不情不愿地缩了回去。凹陷的地面也逐渐平复，变回普通的地貌。

    "外来者。"

    一个沙哑的声音从背后传来。阿蛮转身，看到一群奇特的"人"站在不远处。他们有着人类的轮廓，但皮肤呈现出各种食材的色泽——有的如面粉般雪白，有的似酱油般深褐，还有几个像新鲜肉类般粉红。最引人注目的是他们的眼睛，没有瞳孔，只有不断变换的颜色，像是液体调味料在晃动。

    为首的个体比其他"人"高大许多，皮肤是烤面包般的金黄色，头上戴着由各种厨具组成的头饰。他——或者说它——手中握着一根骨白色的长矛，矛尖滴着某种散发着酸味的液体。

    "食...食人族？"四郎小声嘀咕，躲到阿蛮身后。

    金黄首领走近几步，没有瞳孔的眼睛上下打量着两人。突然，他伸出细长的舌头，在空气中快速颤动，像是在"品尝"他们的味道。

    "一个无味，一个超味。"首领的声音像是多种声音的混合，既有老人的沙哑，又有孩童的清脆，"奇怪的组合。"

    其他食人族成员也围上来，用同样的方式"品尝"着空气。他们交头接耳，发出类似油锅爆裂的噼啪声，显然是在用自己的语言讨论。

    "你们...能听懂我们说话吗？"四郎壮着胆子问道。

    金黄首领停止与同伴的交流，转向四郎："所有的味道都能被理解，小家伙。"他用长矛指了指四郎手腕上的味鼎纹，"那个标记...从哪里得来的？"

    "这是我出生就有的。"四郎下意识捂住手腕。

    首领突然激动起来，皮肤颜色从金黄变为炽热的铁红色："说谎！那是味神的印记！只有最纯净的味之灵才能携带！"

    他一把抓住四郎的手臂，力道之大几乎要捏碎骨头。阿蛮立刻挥刀砍向首领的手腕，但刀锋在离皮肤寸许处被无形的力量挡住——这里的规则似乎限制了她使用暴力。

    "放开他！"阿蛮厉声道，"我们可以用其他方式证明自己！"

    首领眯起变色的眼睛："证明？你们闯入了味之猎场，惊扰了哺育者的休眠。"他指向那棵伪装的"果树"，"按照律法，要么成为食物，要么提供等值的味道。"

    阿蛮突然明白了什么。她松开菜刀，双手摊开表示和平："我是厨师。让我用你们的食材做一道菜，作为补偿。"

    食人族们发出惊讶的咕噜声。首领的皮肤颜色渐渐恢复成金黄，他松开四郎，若有所思地摸着下巴："厨师？已经很久没有真正的厨师来到味界了..."

    他做了个手势，两个皮肤如紫菜般深绿的食人族上前，递给阿蛮一个由某种大型坚果壳制成的"篮子"，里面装着各种奇异的食材：会自主蠕动的面条、闪烁着金属光泽的蘑菇、心跳般律动的肉块...

    "做吧，厨师。"首领后退几步，"让我们品尝你的'味道'。"

    阿蛮接过篮子，触碰到食材的瞬间，这些奇异物质的"记忆"便涌入她的意识：面条来自某处会自我复制的面团沼泽；蘑菇生长在味界的雷电平原；肉块则是某种能再生的味道生物的赠礼...

    虽然失去了常规感官，但在这个世界里，阿蛮的"触味"能力被放大到了极致。她不需要眼睛就能"看"到食材的最佳处理方式，不需要鼻子就能"闻"到它们最和谐的搭配。

    就地取材，她用一块扁平的石头当砧板，用金色菜刀处理那些会动的食材。奇妙的是，食材们似乎很享受被专业厨具处理的过程，面条自动缠绕成完美的团状，蘑菇在被-->>

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