"小贱人，你耍的什么花样？那些香草明明..."

    "明明什么？"阿蛮平静地问，"大叔不是说那些香草是你的吗？怎么现在又来问我？"

    周围响起一片嘘声。张屠户的脸涨成了猪肝色，扬起巴掌就要打阿蛮。

    "住手！"赵掌柜带着两个茶楼伙计挡在阿蛮面前，"张屠户，欺负一个小姑娘，你还要不要脸了？"

    "就是！自己手艺不行还怪别人！""阿蛮姑娘的饼是真材实料，哪像你的破烂货！""滚吧！别在这儿丢人现眼了！"

    在众人的声讨中，张屠户灰溜溜地收摊走了，临走时恶狠狠地瞪了阿蛮一眼："咱们走着瞧！"

    阿蛮心里一紧，但很快又被顾客们的热情包围。不少人询问她新配方的秘诀，她都笑而不答，只说用了些山里的野橘皮。

    收摊时，阿蛮数了数钱袋——足足一百二十文！是上次的两倍还多。乔大石来接她时，看到这么多钱，惊得半天说不出话来。

    "爹，我想买些东西。"回家的路上，阿蛮鼓起勇气说。

    乔大石难得地好说话："买什么？"

    "芝麻和蜂蜜，做甜饼用。还想给娘扯块布，给四郎买些糖。"阿蛮小心地观察父亲的脸色，"剩下的钱都交给家里。"

    出乎意料，乔大石点了点头："你赚的钱，自己拿主意。不过..."他犹豫了一下，"那个张屠户不是善茬，你以后出门小心些。"

    阿蛮心头一暖："嗯，我会注意的。"

    回到家，阿蛮把七十五文钱交给刘氏，剩下的四十五文她打算下次集日用来买材料。刘氏接过钱时手都在发抖——这差不多是乔大石卖一季粮食的收入。

    "阿蛮..."刘氏声音哽咽，"娘给你存着，将来做嫁妆。"

    一旁的乔大郎嫉妒得眼睛都红了："爹！她肯定私藏钱了！哪可能卖这么多！"

    乔大石破天荒地没有附和他，反而呵斥道："闭嘴！有本事你也赚这么多钱回来！整天游手好闲，连个丫头都不如！"

    乔大郎脸色铁青，摔门而去。阿蛮心里却没有多少胜利的喜悦。她知道，大哥的敌意只会越来越深。

    晚上，阿蛮躺在床上，听着屋外的虫鸣，思绪万千。今天虽然大获成功，但张屠户的威胁言犹在耳。而且，橘皮虽然现在充足，但总有季节限制。她必须找到更多可持续的配方...

    窗外，月光如水。不远处的树丛中，一个黑影静静地注视着乔家的院落。月光照在那人腰间的杀猪刀上，反射出冰冷的光芒。