中噙满泪水："阿姐...要净化灵泉...需要你...跳进去..."

    山谷突然震动起来，黑袍人正在用某种力量破坏山缝入口。白狰挡在阿蛮面前，五条尾巴全部竖起，但银色毛发已经暗淡无光。孙药郎翻找着药篓，取出几株闪着金光的草药。

    阿蛮看向漆黑的泉池，又看了看四郎和白狰。五年来第一次，她感到恐惧——不是对死亡的恐惧，而是对未知的恐惧。跳下去会怎样？恢复味觉？还是彻底消失？

    山壁上的碎石开始滚落，入口即将被突破。阿蛮深吸一口气，走向泉边。

    "阿姐！不要！"四郎哭喊着拉住她的手。

    阿蛮蹲下身，轻轻擦去弟弟脸上的泪水："记得我说过什么吗？厨师是最后的防线。"她指向泉池，"这就是我的战场。"

    白狰走过来，用头蹭了蹭她的肩膀，五条尾巴轻轻环绕着她，像是在做最后的告别。

    阿蛮站起身，最后看了一眼这个她努力保护的世界，然后纵身跃入漆黑的泉水中。

    刹那间，整个世界安静了。阿蛮感到冰冷的泉水浸透全身，无数画面在脑海中闪回——母亲在厨房教她切菜、父亲品尝她做的第一道点心、四郎出生时的小脸、顾家满门的鲜血、铁骨族的篝火、鼎味学堂的晨光...

    然后，一股剧痛从舌尖炸开，像是千万根针同时刺入。阿蛮张开嘴想要尖叫，黑色的泉水涌入喉咙。痛苦中，她感到有什么东西正在被抽离身体，又有什么新的东西正在注入。

    泉水开始旋转，形成一个巨大的漩涡。阿蛮看到黑色的物质从泉水中分离，而泉水本身渐渐变得透明。漩涡中心升起一道金光，直冲云霄，照亮了整个山谷。

    岸上，四郎的味鼎纹与金光共鸣，爆发出前所未有的光芒。白狰的五条尾巴全部竖起，所有眼睛同时睁开，银光与金光交织。孙药郎跪在地上，喃喃祈祷。

    山缝处，正在突破的黑袍人发出凄厉的惨叫，他们额头上的黑鼎烙印一个接一个爆裂，黑色液体从七窍中喷涌而出。

    泉水中，阿蛮感到意识逐渐模糊。最后的念头是：我终于能再次尝到味道了...

    然后，黑暗吞噬了一切。