"在下萧瑾，沈家生意伙伴。"萧瑾上前一步，不卑不亢地拱手。

    赵德明眼中闪过一丝异样，但很快恢复如常："原来如此。"他从袖中取出一张单子，"贵妃娘娘喜爱江南刺绣，尤其听闻沈家'凤穿牡丹'技法精妙，特命定制十二幅屏风，需全部采用此技法。"

    沈瑜接过单子，心头一震——"凤穿牡丹"是沈家秘技，宫中怎会如此了解？而且指名要这种技法...

    "赵大人，'凤穿牡丹'技法复杂，耗时耗力..."

    "贵妃娘娘说了，不惜工本。"赵德明打断她，"限期三个月，酬金是平常的十倍。"他意味深长地补充，"娘娘还说，这关系到沈家的前程。"

    沈瑜感到一阵莫名的不安："沈家自当尽力而为。只是不知娘娘为何独爱'凤穿牡丹'？"

    赵德明笑了笑："娘娘年轻时曾见过一幅'凤穿牡丹'的绣品，念念不忘至今。"他起身告辞，"三日后下官派人来取样品，希望沈小姐不要让娘娘失望。"

    送走赵德明，沈瑜立刻转向萧瑾："这事有古怪。"

    萧瑾面色凝重："确实。宫中采办从不直接找商户，更不会指名要某种秘传技法。"他沉吟片刻，"沈小姐，贵妃娘娘姓什么？"

    "好像是...姓赵？"沈瑜回忆道，"当今圣上最宠爱的赵贵妃。"

    萧瑾眼中闪过一丝锐利："赵德明...赵贵妃...有意思。"

    "什么意思？"

    "没什么。"萧瑾摇摇头，"沈小姐先准备样品吧，我去查查这个赵德明的底细。"

    沈瑜总觉得他话中有话，但也不便多问。接下来的两天，她亲自挑选绣娘，准备"凤穿牡丹"的样品。萧瑾则每日来沈府，一边帮忙照顾沈老爷，一边教沈瑜一些简单的防身之术。

    这天傍晚，两人在花园练习时，萧瑾突然问："沈小姐知道'凤穿牡丹'技法有什么特别之处吗？"

    沈瑜擦了擦额头的汗："特别？就是针法复杂些，效果更立体生动..."

    "仅此而已？"萧瑾似乎有些失望。

    沈瑜想了想："母亲曾经说过，'凤穿牡丹'不仅是绣法，更是一种...语言。但我一直不明白什么意思。"

    "语言..."萧瑾若有所思，"沈小姐能否用'凤穿牡丹'的针法绣一段文字？"

    沈瑜一愣："从没试过，但理论上应该可以。"她好奇地看着他，"萧公子为何这么问？"

    萧瑾正要回答，一个小厮匆匆跑来："小姐，周叔说有急事找您！"

    周叔是沈家的老管事，一向稳重。见他神色慌张，沈瑜立刻跟着去了账房。萧瑾本想回避，却被沈瑜留下："萧公子不是外人，一起听听吧。"

    周叔看了看萧瑾，欲言又止。

    "说吧，周叔。"沈瑜安抚道，"萧公子是可信之人。"

    "小姐，老奴刚才清点库房，发现..."周叔压低声音，"发现夫人的几件绣品不见了！"

    "什么？"沈瑜一惊，"什么时候的事？"

    "不确定。老奴每隔半月清点一次，上次还好好的。"周叔忧心忡忡，"奇怪的是，只少了那些用'凤穿牡丹'技法绣的作品。"

    沈瑜与萧瑾交换了一个眼神。这绝非巧合！

    "周叔，这件事不要声张。"沈瑜嘱咐道，"继续暗中查探，看府里最近有没有什么可疑的人进出。"

    周叔领命而去。沈瑜转向萧瑾："你怎么看？"

    萧瑾眉头紧锁："有人在收集'凤穿牡丹'的绣品..."他忽然想起什么，"沈小姐，那幅未完成的绣品还在绣楼吗？"

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